弘光五年正月十九，南京城籠罩在綿綿春雨中。
那雨絲細密如針，斜斜地刺在皇宮的琉璃瓦上，又順著飛簷滴落，在青石板上濺起一朵朵水花。
李來亨雙膝跪在宮門外的丹墀下，雨水順著他的鐵盔邊緣滑入領口，浸透了內裡的棉甲。他脊背挺得筆直，如同一柄出鞘的利劍，任由雨水沖刷著臉龐。
“陛下！”李來亨的聲音穿透雨幕，鏗鏘有力，“末將願立軍令狀！不費朝廷一兵一餉，三月之內必取隴西，斷韃虜糧道！”
宮門兩側的侍衛目不斜視，但眼角餘光卻忍不住瞥向這位跪了一整夜的將軍。雨水順著他的甲冑流下，在身下匯成一小片水窪。
“喲，這不是“小李闖”嗎？“
一個陰陽怪氣的聲音從身後傳來。兵部職方司郎中周鍾撐著一把油紙傘踱步而至，傘沿故意一斜，冰涼的雨水便潑了李來亨半臉。
周鍾居高臨下地打量著渾身溼透的李來亨，嘴角掛著譏諷的笑意：“你要三月取隴西？當年你義父李過打西安，可是用了十萬大軍吶！”
李來亨眼皮都沒抬一下，只是右手不自覺地握緊了腰間佩劍的劍柄。那劍鞘已被磨得發亮，顯是常年隨身之物。
廊簷下避雨的官員們竊竊私語，傘骨陰影裡的幾名六科給事中更是毫不掩飾地發出嗤笑。有人捏著鼻子學起陝西腔：“額們闖營好漢，專會誇海口咧！”
宮牆拐角處，幾名翰林學士也在傘下低聲議論，其中一人搖頭晃腦：“聽說他昨兒跪了一宿...”
“噓，闖賊餘孽賣忠孝罷了...”另一人壓低聲音。
“流賊出身，也配談忠義？”第三人冷笑道。
“小點聲，”最先開口的翰林四下張望，“據說陛下還是很看重他......”
這些話語一字不落地傳入李來亨耳中。他緩緩合上眼，任由雨水沖刷著臉龐。他知道，在這滿朝朱紫眼裡，他永遠是個“賊“。
可那又如何？
賊，也能救國！
李來亨的睫毛上掛著水珠，目光卻始終盯著宮門上的金釘，對那些文官的冷嘲熱諷置若罔聞。雨水順著他的臉頰流下，分不清是雨是淚。
這時司禮監秉筆韓贊周踩著雲紋靴底緩步而來，兩個小太監忙用黃羅傘罩住他。
韓贊周看著跪在雨中的李來亨，嘆了口氣：“李將軍，何苦來哉？皇爺正為西北的事煩心呢，您這......”他瞥了眼李來亨腰間磨得發亮的劍鞘，“先回去換身乾衣裳？”
“韓公公。”李來亨從懷中掏出一封血書，雙手奉上，“勞煩您通傳一聲。“
韓贊周接過血書，看清了上面的字跡——“寧死虜手，不負漢家”。老太監的手微微顫抖，終於點了點頭：“咱家這就去稟報。”
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武英殿內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
朱由崧仔細審視著御案上攤開的地圖，旁邊是一份軍政院的《奇襲隴西揭貼》，他的手指在地圖上緩緩移動，最終停在隴西一帶。
“從菘藩走羌藏古道直抵洮州，再聯合米喇印和丁國棟的反清勢力，奇襲隴西，或攻下延安府，切斷阿濟格的後路......”朱由崧喃喃自語，眉頭緊鎖，輕輕搖了搖頭。
這個計劃看似可行，實際操作卻困難重重。
菘藩草地此時正值嚴寒，高原環境惡劣，後勤補給更是大問題。風險太大，成功率難以保證。
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