“讓他進來吧。”朱由崧終於開口。
執行從菘藩羌藏古道奇襲隴西的策略，讓李來亨帶隊確實合適，他雖然年輕，但人家打小就從半個大明地圖走過來的，且能存活下來，什麼困難會沒經歷過。
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李來亨踏入武英殿時，身上的雨水仍在滴落，在光可鑑人的金磚上留下斑駁水跡，他單膝跪地，甲冑發出清脆的碰撞聲。
“末將參見陛下！”
朱由崧打量著這位年輕的將領。
李來亨不過二十一二歲年紀，眉宇間卻已有了風霜之色，那雙眼睛明亮如星，透著堅定與決絕。
“你可知菘藩草地這個季節有多冷麼？”朱由崧緩緩說道，“當年諸葛武侯六出祁山，都不敢走那條路。”
李來亨抬起頭，聲音沉穩有力：“陛下！末將自懂事以來，一直在闖營童子營，不記得走過多少險路，若此去不回，死也要面朝北方！“
朱由崧沉默片刻，忽然問道：“你恨朕嗎？”
李來亨一怔，隨即明白皇帝所指，同他一道的那些“闖營”首領子弟們幾乎都留在南京，實為質子。
李來亨深吸一口氣：“末將諸多兄死於清軍之手，闖營上下，早已與韃虜不共戴天！至於先前的恩怨......”他頓了頓，“天下興亡，匹夫有責，末將只願為漢家江山盡一份力。”
朱由崧凝視著李來亨的眼睛，似乎要看穿他的靈魂，良久，輕嘆一聲：“好吧，朕同意了，就從京營抽調三千精卒，讓馮銑跟著，還有夏完淳、艾能奇也一道去吧。”
李來亨眼中閃過驚喜，隨即深深拜下：“臣謝陛下！”
“記著，你們現在是大明朝廷的將領，出征發餉自有朝廷安排，不要再說不費朝廷一兵一卒那樣的話了。“朱由崧耐心囑咐，“朕會讓忠貞侯秦良玉和軍情司配合這次行動。先以通商的名義打埯護，從大寧鹽場運一批鹽去菘藩，到了菘藩，就要全靠你們自己了。”
“末將明白！”李來亨深深一拜。
“去吧，好好準備。”朱由崧揮了揮手。
李來亨再次行禮，轉身退出武英殿，他的步伐比來時輕快了許多，彷彿卸下了千斤重擔。
朱由崧望著李來亨離去的背影，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上的雕紋。那年輕將領的甲冑在雨中泛著冷光，背影挺拔如槍，帶著幾分孤絕。
“這軍中派系……還是難以避免啊。”朱由崧低聲喃喃，聲音輕得只有身旁的韓贊周能聽見。
老太監微微躬身，沒有接話。他知道皇帝在憂慮什麼。
以李定國、孫可望為首的“西營”，是張獻忠舊部，如今有孫可望坐鎮雲南，李定國奪下漢中，可謂是風頭正盛，開始得到不少人的認證。
以李來亨為首的一幫“闖營”年輕子弟，則是李自成餘脈，雖歸附朝廷，卻始終被文官視為“流寇”。
所以李來亨迫切的希望能立功，也有表明自己的機會。
而南京城內的“三大御營”，又分屬閻應元、鄭森、還有高傑舊部等，他們彼此間誰也不服誰。
朱由崧的目光落在御案上那封攤開的奏疏上，那是朱大典遞上的急報：
“北岸虜騎異動，偵知韃虜已調真定、保定之兵集結，恐欲渡河犯我。臣請與江陰侯合兵，先發制人，北渡黃河，以攻代守！”
朱大典的這封奏疏在朝中掀起軒然大波，一些激進派大臣拍案叫好，聲稱“此時不北伐，更待何時？”
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