花開兩朵，各表一枝。當鄭森在東南整肅水師、收復東番之際，另一邊的李來亨也已奉弘光皇帝密旨，開啟他奇襲隴西的征途。
三月份的清晨，江面的薄霧尚未散盡，南京城外龍江關碼頭已是一派忙碌景象。
江水拍打著岸邊的船板，發出沉悶的響聲，與號子聲、馬蹄聲、車輪聲交織在一起。
一支規模不小的船隊正靜靜停泊在專用泊位上，與周遭喧鬧的漕運船隊相比，顯得格外低調。
船上滿載著鼓囊囊的麻袋，外面皆蓋著防水的油布，粗粗看去，與尋常運鹽的商船並無二致。
唯有細心之人，方能察覺些許不同——船工們動作矯健整齊，眼神銳利，搬運貨物時麻袋下方偶爾露出的稜角，也絕非鹽塊該有的形狀。
李來亨一身青布箭衣，外罩半舊斗篷，佇立在一艘大船的船頭。他目光掃過正在做最後檢查的部下們，神色冷峻。
夏完淳一身儒生打扮，卻腰佩短劍，正與一名作賬房先生打扮的軍情司官員低聲核對著一份長長的貨單。
艾能奇則如鐵塔般立在跳板旁，監督著最後幾箱“特殊貨物”被穩妥地安置進底艙，他偶爾投來的目光，帶著原西營悍將特有的剽悍與警惕。
這次奇襲隴西的作戰任務，除了李來亨幾個主要將領，其餘普通將士暫時都不知情，他們只知奉了皇命押解物資前往菘藩。
“李將軍，”一名穿著從五品武官服色的京營管隊官上前，抱拳行禮，語氣卻帶著幾分不易察覺的疏離。
“三千弟兄已按名冊點驗完畢，分乘各船。只是……”這名武官略一遲疑，“部下們多有議論，此番西行，說是運鹽，卻為何要頂盔摜甲，還攜帶如許多的兵刃弓弩？這可不似尋常商隊。”
李來亨轉過身，目光如刀鋒般刮過這名顯然帶著打探意味的軍官。
李來亨尚未開口，艾能奇已大步走來，聲如洪鐘：“咋的？王管隊是怕了？如今這世道，兵荒馬亂，路上沒個土匪山賊？多帶些傢伙什，保著咱們的鹽貨和性命，有何不對？還是說，你京營的爺們，只會擺弄儀仗，見不得真刀真槍？”
那王管隊臉色一僵，被艾能奇的氣勢所懾，訕訕道：“艾將軍說笑了，末將只是……只是例行詢問。”
“告訴弟兄們，”李來亨開口，聲音不高，卻清晰地壓過了江風，傳入附近幾名軍官耳中，“我等奉的是皇差，辦的是官鹽，但此行路遠，規矩也不同江南。一切行動，需聽號令。有功，朝廷不吝厚賞；有過，”他頓了頓，眼神銳利，“軍法無情。”
“是！”王管隊心頭一凜，不敢再多言，躬身退下。
夏完淳走了過來，將貨單遞給李來亨，低聲道：“李將軍，鹽貨、軍械、糧秣、藥品均已清點無誤。軍情司安排的兩位嚮導已在前面那條小船上等候，沿途補給點也已初步聯絡。只是……”他微微蹙眉，“兵部簽發的勘合（通行憑證）手續繁複，比預定時間晚了一日才送到，所批的沿途支取糧草的數量，也被核減了兩成。”
李來亨接過貨單，看都未看那勘合，只冷冷道：“意料之中。周郎中能如此‘痛快’放行，已屬難得了。無妨，缺了的，我們自己想辦法。”
他抬眼望向西方，江霧漸散，視線彷彿已越過千山萬水。“傳令下去，辰時三刻，準時啟航！”
號角聲響起，低沉而悠長，船工們解纜收錨，巨大的船帆緩緩升起，吃足了江風。
船隊依次離開碼頭，逆著江水，向西駛去。
岸上，碼頭一角，兩名看似閒逛的文人搖著摺扇，冷眼看著船隊遠去。其中一人低聲道：“哼，倒要看看這群流寇能翻起什麼浪花。”
另一人輕笑：“周大人已吩咐下去，沿途自有‘關照’。只怕他們到了武昌，就要寸步難行了。”
他們的低語被江風吹散，而船隊卻劈波斬浪，堅定地駛向未知的前路。
甲板上，李來亨迎風而立，夏完淳與艾能奇分立兩側。
“第一站，武昌。”夏完淳道，“需得在此補充些新鮮菜蔬，並接上軍情司安排的熟悉西面路徑的人。”
艾能奇咧嘴一笑，拍了拍腰刀：“武昌好啊！老子當年……咳，”他瞥見李來亨的眼神，改口道，“聽說武昌魚味道不錯。”
”。知才過嘗，何如道味“：道緩緩，之接相天水方前著舊依目的他，笑有沒亨來李
”。纏糾多過府途沿與得不要必非，戒警強加！船各令傳“
”！是“
。中之波煙的渺浩江長駛，心的忑忐顆千三與絕決、希著載承，滿鼓帆船
～～～～
