戶部主事趙一鳴、都給事中吳亮正在衙署辦公，被當場鎖拿，罪名是“貪墨軍餉、結黨營私、誹謗君上、阻撓軍機”。
證據確鑿，二人面如死灰，連辯解都未能說出幾句。
同日，皇帝朱由崧下旨，將二人罪狀明發天下，斥其“罔顧國難，唯知營私，其行可誅，其心可鄙”，著即處斬，家產抄沒，親族流放。
這一舉動，猶如一道驚雷，在南京官場上空炸響。
其迅猛果斷，遠超眾人想象。此前皇帝重用廠衛，打擊了一批士紳，但對朝中官員又相對溫柔起來了，非但不拖欠薪俸，而且還漲了不少。
現在突然對官員開刀，尤其是言官，還是新政以來頭一遭。
一時間，與周鍾往來密切的官員人人自危，原本甚囂塵上的各種流言蜚語戛然而止，朝堂風氣為之一肅。
處決趙、吳二人的次日，朱由崧在武英殿單獨召見了內閣首輔袁繼鹹。
“袁先生，”朱由崧語氣緩和，不似前日的雷霆萬鈞，“朕昨日之舉，是否過於酷烈了？”
袁繼鹹沉吟片刻，坦然道：“陛下，趙、吳二人罪有應得。非常之時，需用重典。彼等蠹蟲，若任其啃噬，則中興大業根基動搖。陛下此舉，意在震懾宵小，老臣以為，並無不當，只是……後續還當以安撫為主，避免朝局動盪。”
朱由崧點頭：“先生所言極是。敲山震虎，其意在虎，而非將整座山掀翻。”
“新政推行，攤丁入畝，觸及地方士紳利益，朝中有人不滿，朕心知肚明，但國事維艱，若都只打自家小算盤，這天下，遲早是滿洲人的天下！”
他頓了頓，話鋒一轉：“李來亨部已入草地，生死未卜，朕現在最關心的，是前線所有將士能否得到應有的支援，袁先生，你是朕的肱骨，朝中穩定，後方糧餉協調，還需你多費心。”
袁繼鹹感受到皇帝的信任與重託，躬身道：“老臣必竭盡全力，不負聖恩！”
朱由崧這一手，既展示了鐵腕，又安撫了重臣，將打擊面控制在最小範圍，確保了朝局在可控範圍內運轉。
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然而，表面的平靜之下，暗流依舊湧動。
南京城某處隱秘的園林水榭內，幾位身著便服的官員和士紳模樣的人正在密談，氣氛凝重。
“陛下這是要動真格的了！趙一鳴、吳亮不過是開始！”一人憂心忡忡。
另一人冷哼：“還不是那幫流寇攛掇的，李定國佔了漢中，兵鋒直抵關中。如今李來亨又想去攪亂西北！若讓他們立下大功，這朝廷還有我等立足之地嗎？攤丁入畝已是與民爭利，再讓流賊得勢，我等鄉紳還有活路？”
“慎言！”一位年紀稍長計程車紳低喝道，“眼下風口浪尖，不可妄動。陛下銳意進取，其志不小，硬抗絕非良策。”
“那依您之見……”
“等。”老士紳眼中閃過一絲精光，“西北苦寒之地，阿濟格、吳三桂豈是易與之輩？李來亨區區三千孤軍，深入不毛，成敗尚在未定之天。若其敗了，陛下自然知道，這天下大事，終究離不開我等士人縉紳。若其僥倖成功……到時再議不遲。”
“不錯，東南財賦重地，終究是陛下的根基所在。”
眾人默然，顯然認同了此議。他們選擇暫時蟄伏，靜觀其變。
這種沉默的對抗，或許比直接的衝突更為致命。
