歸化城，草原上的明珠。
當馬萬春率領白桿兵趁著夜色摸到達拉特旗臺吉營地時，他遠遠望見了那座城池的輪廓。
月光下，城牆高聳，寺廟的金頂閃著微光，城外有農田，有溝渠，有碾房，有貨棧。
馬萬春有些驚訝于歸化城的構造，他想起夏完淳跟他講述過關於歸化城的歷史。
“歸化城不是普通的蒙古營地，那是俺答汗當年建的城，有城牆，有寺廟，有農田，有商鋪。城裡的蒙古人，已經不是純粹的牧民了，他們學會了種地，學會了蓋房，學會了享受。”
馬萬春當時沒聽懂這話的深意。此刻親眼看見，他才明白。
草原人建了城，就不再是草原人了。
有了城，就有了固定草場；有了固定草場，就有了地契；有了地契，就有了收租、收稅、爭地盤的官司。有了商鋪，就有了商人；有了商人，就有了債務；有了債務，就有了還不清的賬。
有了寺廟，就有了喇嘛；有了喇嘛，就有了供奉、佈施、捐地、免稅。
那些喇嘛打著佛祖的旗號，把草場變成廟產，把牧民變成農奴，比臺吉們還狠。
這座城，是那些草原人的進步，也是草原人的枷鎖。
可在枷鎖裡待久了的那些人，還捨得走嗎？
俺答汗當年為什麼費盡心力建這座城？因為他想學漢人的皇帝，想過安穩日子，想坐在宮殿裡收稅，不想再四處漂泊。
可安穩日子的代價，是失去了草原人最後的武器——跑。
以前的蒙古人打不過漢人，可以跑。跑進大漠深處，跑得遠遠的，讓漢人的追兵餓死在路上。
可現在蒙古人學會了耕種後呢，歸化城裡有他們建的房子，有他們開的商鋪，有他們種了三代的田。
能跑嗎？跑了，這些誰來守？跑了，那些店鋪、田產、房產，誰來看？
更諷刺的是，這座城裡住著的那些人，一邊罵著“南蠻子”，一邊離不開漢人的東西。
他們穿的綢緞是漢人的，用的鐵鍋是漢人的，吃的鹽是漢人的，喝的茶還是漢人的。
就連他們拜佛用的香，都是從山西販來的。
而這一切，都要花錢。
錢從哪裡來？從草原來。從那些還在放牧的牧民身上來。從那些混血牧奴身上來。從那些被他們罵作“二轉子”的人身上來。
可牧民們自己都活不下去了，哪來的錢給他們交租。
於是，他們將貪婪的目光投向大明朝廷，求助於他們私下裡罵著“南蠻子”、可又不得不低頭稱臣的那個“南朝”。
這就引出了一個更深的瘡疤——歲賜。
馬萬春的父親當年走西域時，聽老商人講過一段舊事：隆慶五年，俺答汗被封為“順義王”，大明在宣府、大同、山西開了十一處互市場所。每年開市，蒙古人趕著馬群來換綢緞、布匹、鐵鍋，公平交易，各取所需。
