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天亮時，歸化城的城門打開了。剩下的僧兵放下武器，列隊出降。李來亨騎著馬，緩緩進入這座草原重鎮。
城裡的百姓站在街邊，看著明軍進城。眼神里既有恐懼，也有好奇。
“傳令，”李來亨對身邊的夏完淳說，“開啟糧倉，放糧三天。告訴城裡的百姓，從今天起，他們是大明的子民。該交的稅交，該種的田種，該拜的佛拜。誰也不許欺負他們。”
三日後，歸化城中的商鋪開始掛起招牌，那些新修的寺廟也飄起香火，而城外的農田裡，麥子正黃，等著收割。
李來亨站在城頭，望著城中升起的炊煙，對身邊的夏完淳道：“完淳，歸化城已下，接下來要在這裡設宣慰司。額璘臣是宣慰使，我打算讓鐵蛋做副使。你覺得如何？”
夏完淳沉吟片刻，沒有立刻回答，他比誰都清楚，草原上的臺吉們就像江南計程車紳，靠的是世代積累的威望和土地。
可威望這東西，在明軍的炮火面前不值一提；土地，已經被分給了牧奴。臺吉們沒了根基，就是斷了翅膀的鷹，飛不起來了。
他擔心的是另一件事。
“懷明兄，”夏完淳斟酌著用詞，“鐵蛋此人，忠勇可嘉，這次確實立了大功。但他在草原上毫無根基，驟然擢為副使，牧民們認不認？臺吉們服不服？宣慰司不是打仗，是要管人、管地、管稅的。鐵蛋連自己名字都不會寫，怎麼跟額璘臣周旋？”
李來亨笑了：“完淳，你擔心的不是沒道理，但你有沒想過？額璘臣為什麼願意歸順？”
夏完淳一怔。
“因為他沒得選。”李來亨一字一句，“紅鹽池一戰，巴圖爾死了，他的人死的死、逃的逃。滿都海被我活捉，歸化城被咱們圍了兩個月，清廷的援軍又被打跑了。額璘臣要是再硬撐，鄂爾多斯部就完了。他歸順，不是因為服大明，是因為怕。”
李來亨頓了頓，望向城內：“可光靠怕，能管多久，等咱們大軍一撤，清廷再來，他還會不會反？”
夏完淳若有所思。
“所以得有人看著他。”李來亨的聲音很冷，“臺吉們靠不住，因為他們有草場、有牛羊、有根基。清廷來了他們跪清廷，大明來了他們跪大明，誰給的好處多他們跟誰走。可鐵蛋那些混血不一樣。”
他轉過身，看著夏完淳的眼睛：“鐵蛋有什麼？他連個正經名字都沒有，他的娘是被擄來的漢人，他從小被人叫‘二轉子’，在臺吉們眼裡連條狗都不如。是咱們給了他刀，給了他飯吃，給了他報仇的機會。他的命是咱們給的，他的前程也是咱們給的。這樣的人，會背叛大明嗎？”
夏完淳沉默片刻，終於點了點頭：“懷明兄深謀遠慮，是我想岔了。”
李來亨拍了拍他的肩膀：“你沒想岔，你擔心的對。鐵蛋確實不識字，確實不會管人。但他有人，有三百多個跟他一樣拼過命、流過血的弟兄。還有草原上無數的牧奴，有他們在，臺吉們就不敢亂動。至於管人管事，可以慢慢學。你學問好，有空教教他。”
夏完淳苦笑：“懷明兄這是給我找了個學生？”
“不是學生，是幫手。”李來亨望向北方，“草原上的事，光靠臺吉們是行不通的。那些貴族，今天歸順你，明天清廷來了又倒過去。真正能靠得住的，是那些一無所有的人。給他們一條活路，他們就會拿命來換。”
他頓了頓，聲音低沉：“陛下在江南推行新政，攤丁入畝，查抄隱田，得罪了多少士紳？可為什麼能推下去？因為那些沒地的農民、沒活路的佃戶，都站在陛下這邊。草原也是一樣。臺吉們是士紳，牧奴們是佃戶。咱們把草場分給牧奴，就是給草原的‘攤丁入畝’。鐵蛋這些人，就是咱們在草原上紮下的根。”
夏完淳豁然開朗，他算是明白，李來亨準備用鐵蛋那群混血，不只是因為他忠勇，更是要在大明和草原貴族之間，培養一個全新的、完全依附於大明的中間階層。
這些人沒有根基，沒有歷史，沒有靠山，他們的榮辱生死全繫於大明。他們就是草原上的“新政派”，是朝廷釘在草原上的釘子。
“懷明兄此策，高瞻遠矚。”夏完淳由衷歎服，“只是鐵蛋他們人數太少，一時半會兒還撐不起局面。”
“所以才要讓額璘臣做宣慰使。”李來亨笑道，“臺吉們要安撫，牧奴們要拉攏，兩邊都得有人。額璘臣有威望，鐵蛋有忠心。一個管上，一個管下，互相牽制，誰也翻不了天。”
他望著遠處正在分草場的牧民們，聲音變得悠遠：“完淳，咱們打河套，不只是為了幾匹馬、幾塊草場。是為了在大明和清廷之間，築起一道牆。這道牆，不是磚石壘的，是人壘的。那些分到草場的牧奴，那些被咱們從臺吉手裡救出來的‘二轉子’，就是這道牆的磚。他們過得越好，牆就越厚。清廷想打過來，就得先過這道牆。”
夏完淳深深一揖：“懷明兄教誨，完淳銘記。”
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