額璘臣頓了頓，語氣變得沉重：“清廷把鄂爾多斯分成六個旗，讓我們兄弟相爭；派喇嘛來收稅徵丁，讓牧民不得安生。我額璘臣的獨子，差點被羅桑丹巴抓去當喇嘛；我的族人，被臺吉們壓榨，被晉商盤剝，世代為奴，永無出頭之日！”
臺下響起一陣低沉的共鳴，那是牧民們壓抑已久的怨氣。
額璘臣的聲音更高了：“如今，明軍來了。他們沒有燒殺搶掠，沒有強佔草場，反而幫我們打倒了清廷走狗巴圖爾，趕走了羅桑丹巴，所以值不值得咱們跟隨？”
“值得！”臺下爆發出山呼海嘯般的回應。
額璘臣轉向李來亨，深深鞠躬：“鄂爾多斯部首領額璘臣，率全族三萬部眾，願奉大明弘光皇帝為共主，守護八白室，永世不叛！請將軍代我向陛下轉達草原兒女的忠心！”
他從懷中取出一方玉印，那是鄂爾多斯部的部族印信，用黃綢包裹，鄭重地雙手奉上。
李來亨接過印信，高聲宣佈：“大明皇帝陛下有旨：封額璘臣為河套宣慰使，世襲罔替，統轄鄂爾多斯諸部。鄂爾多斯部草場，永為部族所有，朝廷不加侵佔。八白室由達爾扈特人世代守護，朝廷每年撥銀三千兩供奉，永不斷絕！”
臺下再次爆發出歡呼聲，巴雅爾長老熱淚盈眶，跪地叩首：“謝陛下隆恩！謝將軍成全！”
這時色稜緊接著上前，這位茂明安部的首領是個精明的中年人，他早就打好了算盤。明軍勢大，歸順是唯一的出路，但歸順歸順，條件還是要談的。
“茂明安部首領色稜，率全族歸附大明，願奉弘光正朔，永不背棄！”他恭敬地行禮，然後試探著問，“將軍，茂明安部地小民貧，不知朝廷能給些什麼？”
李來亨早知他會這麼問，笑道：“色稜首領放心。茂明安部的草場，朝廷不動。此外，秦州榷場對茂明安部開放，戰馬、皮毛、藥材，一律按最優價格交易。首領若願意，還可以派人到秦州學習經商、耕種，朝廷提供便利。”
色稜大喜，連忙叩謝，他原本只求不丟草場，沒想到還能有這等好事。
接下來是烏拉特部，巴圖爾的弟弟名叫巴圖，是個老實人，被哥哥欺負了大半輩子。如今哥哥死了，他反而成了首領，心裡不知是該哭還是該笑。
“烏拉特部……願意歸順大明。”他吞吞吐吐地說，“只是，巴圖爾死了，他的親衛也被打散了。我們部裡現在連個管事的都沒有，將軍能不能……派個人來幫幫我們？”
李來亨想了想，看向臺下的鐵蛋：“鐵蛋，你帶一百弟兄，去烏拉特部協助巴圖首領。先幫他們把草場分了，把牧奴登記造冊，再把榷場的規矩講清楚。”
鐵蛋渾身一震，跪地領命：“將軍放心！我一定把事辦好！”
巴圖雖然有些意外，但也不敢反對，他偷偷看了一眼鐵蛋，心裡嘀咕：這些以前最下賤的混血，如今倒成了香餑餑了。
最後上臺的是鐵蛋，他站在高臺上，看著臺下幾千雙眼睛，手在發抖，腿也在發抖。他從來沒在這麼多人面前說過話，更沒想過有一天自己能站在八白室前，代表混血群體發言。
“我……我叫鐵蛋。”他的聲音有些發顫，但漸漸穩了下來，“我爹是漢人，被擄到草原當牧奴；我娘是蒙古人，給臺吉家放羊。我從小就被人叫‘二轉子’，沒人拿我當人看。臺吉家的孩子打我，喇嘛收我的稅比誰都高，連喝水都不讓我喝乾淨的。”
臺下鴉雀無聲，那些臺吉們低著頭，不敢看他；那些牧民們卻聽得熱淚盈眶。
“紅鹽池打仗那天，是明軍救了我。”鐵蛋的聲音越來越大，“他們給我吃的，給我衣服，還給我刀，讓我親手報仇。我以為這就到頭了，沒想到，將軍還說要給我們分草場，給我們免稅，給我們做人的資格！”
鐵蛋說著轉向李來亨，跪下，重重磕了三個響頭：“將軍，我鐵蛋這輩子，跟定大明瞭！從今往後，大明讓我往東，我不往西；讓我殺人，我不眨眼！這條命，是將軍給的，是大明給的！”
鐵蛋身後那群混血弟兄齊刷刷跪下，齊聲高喊：“願為大明效死！”
李來亨扶起鐵蛋，高聲宣佈：“從今日起，所有歸順大明的牧奴，一律編入民戶，分草場三十畝，免稅三年！有功者，與漢人、蒙古人一樣升賞！鐵蛋，賜名‘忠’，授河套宣慰司同知銜，協助額璘臣治理民政！”
“謝將軍賜名！”鐵蛋含淚，“今後我有名字了，叫鐵忠。”
臺下的牧民們沸騰了，那些混血牧奴們抱頭痛哭，牧民們也在交頭接耳，議論紛紛。
有人歡喜，有人憂慮，但所有人都明白：草原的天，真的變了。
巴雅爾長老再次登臺，手中捧著一卷黃色的綢緞。那是早就準備好了的盟約文書，用蒙漢兩種文字寫成，詳細記錄了這次會盟的各項條款，互市稅率兩成五，牧奴分地免稅，八白室由達爾扈特人守護，各部草場世襲不變，鐵忠等混血編入民戶。
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