太倉，城西，吳氏別苑。
別苑依水而建，庭院廣袤幽深，古松蒼勁參天，枝頭覆滿皚皚白雪，清幽雅緻、不染塵俗，素來是江南文壇最負盛名的雅集之地。
昔日崇禎年間，復社聲勢滔天、名動天下，張溥執掌復社，號令江左、引領士林風向，風光無兩。
自崇禎十四年復社魁首張溥死了之後，聲勢浩大的復社群龍無首，門徒四散、派系分立，在外人眼中，這一曾經攪動天下輿論的文社，已然煙消雲散、徹底凋零於亂世。
可只有深耕江南本土的頂級士族心知肚明，復社的筋骨猶在、根系未斷。
張溥去世之後，其門下最得意的門生、崇禎四年榜眼、名震江左的文壇魁首吳偉業，順勢成為東林、復社一脈在江南士林公認的隱然領袖。
今年四十三歲的吳偉業，性情與剛烈激進、好爭好鬥的恩師張溥截然不同。
他滿腹經綸、文采絕代，溫潤儒雅、盛名在外，卻生性謹慎內斂、畏亂惜身，深諳明哲保身、藏鋒守拙之道。
弘光朝初立之時，吳偉業曾入朝擔任少詹事，目睹朝堂東林、閹黨、勳貴無休止的黨爭內耗、傾軋混亂，看透亂世朝堂的汙濁不堪，心生失望，於是辭官歸鄉，隱居太倉不問政事。
吳偉業終日寄情山水、吟詩作賦、閉門修身，在外人眼中，他是亂世避世、清高自持、不戀權位的文壇君子，是堅守本心的清流名士。
但在江南頂級士族的隱秘圈層之中，吳偉業是當下唯一能夠串聯蘇松五府所有望族、平衡各方宗族利益、帶領江南士族熬過朝廷新政風暴的核心支柱、唯一底牌。
別苑暖閣之內，地龍烈火熊熊燃燒，滾燙暖意驅散了冬日所有嚴寒。
門窗盡數緊閉嚴封，隔絕了院外呼嘯風雪，也徹底隔絕了外界一切耳目窺探，密不透風、靜謐壓抑。
閣中薰香嫋嫋升騰，銅壺沸水輕響叮咚，本該清雅閒適的暖閣，此刻卻瀰漫著令人窒息的沉重氣氛。
堂中圍坐七八名身著精美錦袍、氣度雍容沉穩的中年文士，無一不是蘇州、太倉、松江、嘉興等地數一數二的宗族宗主、文壇宿老、鄉紳領袖。
這群人世代盤踞江南，手握江南半數以上的良田沃土、漕運商貿、鹽鐵典當，人脈盤根錯節，是紮根江南數百年、真正左右地方格局的根基力量。
暖閣主位之上，吳偉業端坐靜守。
他一襲月白暗紋錦袍加身，面容清癯俊秀，眉目溫潤儒雅，年過不惑依舊風姿卓然，自帶文壇宗師的從容氣場。
只是那雙常年溫和淡然的眼眸深處，此刻凝著化不開的沉鬱、糾結與疲憊，鬢邊幾縷淺淺微霜，更添亂世文人身不由己的滄桑無奈。
良久靜默，吳偉業率先開口，聲音低沉平緩，聽不出喜怒，卻讓滿堂眾人瞬間正襟危坐、凝神靜聽。
“新政迭出，朝局劇變，諸位近日，應當皆收到府州縣加急公文了。”
話音落下，一名松江望族族長眉頭緊鎖，滿臉憂憤，沉聲接話。
“梅村先生，何止是公文催辦！如今府衙差役、改制後的新式靖安司吏目，日日下鄉入村，逐鄉、逐裡、逐戶清查田畝、核對戶籍，親自下地丈量土地，分毫不讓，半分情面皆無！”
“我松江宗族傳承數百年，數十萬頃隱田世代不曾完稅，這是江南沿襲百年的舊例定規！可如今朝廷新規落地，過往所有潛規則盡數作廢，但凡查出瞞報隱田，不僅要補繳數十年積欠稅糧，還要加倍罰徵，近乎抄家刮底！”
另一旁的嘉興鄉紳領袖連連附和，語氣焦灼惶恐。
“田稅之苛尚且其次！戶部新頒江南商稅條例，漕運、絲綢、棉麻、鹽商、典當、商貿所有行當，盡數重定嚴苛稅則！”
“我等士族商賈沿襲百年的免稅、減稅特權，一朝徹底廢除，往日賴以牟利的根基，盡數被朝廷斬斷！”
“最令人忌憚恐懼的，當屬阮大鋮手中的靖安司！”
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