“北庭許諾，只要我江南士族不全力助明、不傾力供餉，暗中牽制南京朝廷北伐部署，為北庭拖延戰局、傳遞虛實訊息，待南北大勢落定之後，便永久保全江南士族所有優免特權，永不清查隱田、永不加徵重稅、永不改制鄉政，保全我等百年基業。”
短短一席話，讓暖閣空氣瞬間變得陰詭刺骨。
通虜二字，無人敢當眾宣之於口，卻沉甸甸壓在每一個江南士族心頭。
局勢已然無比明朗。
南明要北伐復土、一統天下，必先整飭江南、削除士族特權、榨盡江南財力；清廷要苟延殘喘、保住北方基業，便以“保全士族私利”為誘餌，分化江南、離間君臣、牽制南明北伐。
亂世洪流之中，選家國大義，則要捨棄宗族百年基業；保宗族私利，則要暗通北虜、揹負叛國汙名、遺臭史書。
所有人的目光，再度齊刷刷匯聚在吳偉業身上，靜待這位江南士林領袖，定下江南士族未來的立身之道。
吳偉業身形微僵，溫潤的臉色瞬間徹底沉凝。
他眼底翻湧著劇烈的掙扎與痛楚。
自幼熟讀孔孟聖賢書，恪守華夷之辨、君臣大義，身為大明舊臣、漢地文士，心底深處，本能痛恨韃虜清廷，期盼王師北伐、收復中原、重整漢家山河。
這是刻在骨血裡的文人風骨、華夏大義。
可吳偉業不僅僅是一介文士，更是太倉吳氏千年宗族的掌舵人。
他身後，是吳氏數千族人、萬畝基業、世代名望；身前，是江南數十萬鄉紳宗族的身家性命、百年興衰。
家國大義與宗族存亡，在此刻徹底對立、無法兩全。
漫長的沉默過後，吳偉業終於緩緩開口，語氣堅決，守住了最後一絲士林體面。
“不可明目張膽通敵叛國。”
“我輩世受大明恩養，食漢祿、讀儒書、長於華夏故土，若是公然勾連北虜、背叛朝廷、屈膝韃虜，便是亂臣賊子、千古罪人。”
“千秋史書落筆，子孫世代蒙羞，此等滔天惡名，我江南士林萬萬擔不起，也絕不能擔。”
眾人聞言，心頭稍稍鬆緩，紛紛頷首。
可下一刻，吳偉業話鋒陡然一轉，道出了亂世江南士族最真實、最自私、也最現實的騎牆本心。
“然則，亂世立身，不可愚忠，不可死直。”
“當今朝廷新政步步緊逼，刀刀剜我士族根基、奪我世代特權。”
“若我等全然順從、盡數交出隱田、足額繳納重稅、任由靖安司監視管控、任由中樞剝離地方權柄，不出數年，江南士族數百年積累的基業、權勢、特權，必將被朝廷蠶食殆盡、徹底消亡。”
吳偉業緩緩抬眼，掃過滿堂宗族領袖，一字一句，定下江南士族未來數年的生存準則。
“依我之見，當行居中自持、觀望兩全之道。”
“明面上盡數遵從朝廷政令，配合田畝清查、足額應付稅糧、順從巡檢司改制，不違聖命、不抗國法、不露破綻，讓朝廷抓不到半點整治江南士族的藉口與把柄。”
“暗地裡，各家宗族核心私田、隱秘稅源、積年私蓄，絕不盡數上報。鄉坊望族互通聲氣、彼此庇護，暗中敷衍官府巡查、模糊賬冊數目、隱匿核心基業，全力保全各家宗族根本。”
談及此處，吳偉業眼底盛滿無盡悵然與無奈，盡顯亂世文人的懦弱、權衡與身不由己。
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