自弘光六年李來亨率軍北上，歸化城這座扼守草原與中原咽喉的雄關，已重歸大明版圖近一年。
一載光陰，轉瞬即逝。
初復城池之時，塞北百姓無不歡欣鼓舞。蒙漢各族的流離牧戶、夾縫求生的蒙漢混血戶，皆以為王師光復，苛政終結，往後便是耕牧安生、歲歲太平的好日子。
可治一城易，安一方難。
歸化城的地理位置，註定了它永無寧日。
此地北接漠南草原，南抵中原腹地，東連大同要塞，西通寧夏重鎮，是塞北鎖鑰、草原門戶。
掌控了歸化城，便能死死鎖住蒙古諸部南下劫掠的通道，同時截斷清廷從大同西進塞北的戰略要道，是大明北伐北路戰線不可或缺的核心樞紐。
也正因這般無可替代的戰略價值，讓這座邊城深陷外有胡騎虎視，內有奸邪盤根的絕境。
晨光透過窗欞，灑入歸化城督撫官署，落在夏完淳清俊卻剛毅的面容上。
案前堆疊的戶籍卷宗、商稅賬冊、流民報備文書厚達數寸，密密麻麻的字跡背後，藏著歸化城這一年以來暗流湧動的亂象。
二十三歲的夏完淳，早已不是當年那江南溫潤執筆的神童。
十四歲秀才成名，十六歲開始做了督撫官，隨軍輾轉江南各地血戰數年，又遠赴塞北苦寒之地治軍理政，兩年邊塞風霜，洗去了少年青澀。
“大人。”
一名書吏躬身入內，神色侷促，語氣帶著幾分惶恐。
“今日又有三戶蒙古牧民棄籍逃亡，盡數前往城郊大召、小召寺周邊，投奔喇嘛廟依附活佛。另有一事，南大街晉源商號，清晨私自外運糧食二十石，無官府通關批文，言稱往蒙古部落換貨貿易。”
夏完淳指尖一頓，放下手中的筆，抬眸目光凜冽：“糧食出境，無批條？”
“是。”書吏低頭不敢對視，“一名范家管事直言，晉商邊貿數十年，歷來自行其是，無需大明官府批核，更放言我朝官員管不得晉商基業。”
范家？夏完淳心底寒意驟生。
西北這十數年天災人禍，讓無數普通百姓遭受無妄之災，卻有人大發國難財，造就了一批巨賈豪商，以範永鬥為首的晉商八大家，是盤踞張家口、歸化城邊貿的巨頭。
這群晉商私通後金，輸送中原物資；清軍入關，他們搖身一變成清廷皇商，專為滿洲貴族販運絲綢、茶葉、瓷器，換回關外珍寶，靠著賣國貿易富甲一方、根基深固。
南明軍收復歸化城後，八大晉商並未撤資離場。塞北邊貿的暴利，讓這群唯利是圖的商賈捨不得放手。
他們表面俯首稱臣，按時繳納商稅，虛與委蛇應付官府管控；暗地裡私通清廷、勾結蒙古諸部，走私物資、傳遞情報，在大明與滿清、草原各部之間兩頭下注，左右逢源。
李來亨數次想要徹查晉商、拔除毒瘤，皆被夏完淳攔下。
非是畏懼，實為大局。
歸化城作為北路軍核心後勤樞紐，承載著糧草囤積、軍械轉運、戰馬補給的重任。
晉商掌控塞北商路數十年，一旦貿然動之，商路斷絕、物資停滯，不但近二萬大軍守軍的補給便會陷入絕境，而且民生物資缺失，那這裡將徹底崩壞。
投鼠忌器，無可奈何。
“知曉了。”夏完淳揉了揉發脹的眉心，語氣沉緩，“下去盯緊八大商號，所有出入貨物、往來人員，盡數登記報備，不許遺漏分毫。”
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