人群七嘴八舌，鄉音裹著雨氣，熱烘烘往人心裡鑽。
謝清瀾一一應著，語氣平和，沒半分架子。雨絲沾了他鬢角碎髮，他也不在意，只扶著老者囑他慢些，對書生頷首道“謬讚了”，將橘子輕輕推回：“心意領了，果子您留著。”
夜七站在一旁看得心驚。他只知謝相曾經在南嶽權傾朝野，卻不知在這偏遠黔南，竟也有這般民心。
這哪裡是潛入敵境，分明是榮歸故里。
耽擱了小半刻，謝清瀾溫聲勸散了人群，重新坐回攤邊，又點了一碗桂花糖芋圓。瓷碗溫熱，芋圓軟糯，桂香裹著甜意漫開，和二十年前的味道分毫不差。
甜意漫過舌尖，他忽然想起京城那人，待以後天下歸一，定要帶蕭景淵也來嚐嚐。
待吃完，他壓了壓傘沿，徑直往都督府而去。
都督府門庭沉肅，青磚黛瓦，門前兩名持矛衛兵肅立。謝清瀾拾階而上，自袖中取出一枚玄鐵腰牌，遞與衛兵。
那衛兵接過只掃了一眼，臉色驟變，轉身便往府內狂奔。
沒片刻，一道玄色身影大步迎出，步履生風，虎目炯炯，正是黔南都督陸紀言。當年謝老侯爺於他有救命之恩，謝家蒙難後他自請戍守黔南，一守便是十餘年。裴南遲不知這段淵源，否則他恐怕也早已被清算。
看見階下立著的謝清瀾，陸紀言腳步猛地頓住，虎目驟然泛紅。他快步走下臺階，在謝清瀾面前站定，下一瞬便單膝跪地。
“末將陸紀言，參見謝相！”
“陸將軍請起。”
謝清瀾伸手扶他，“多年不見，將軍安好？”
“好！都好！”陸紀言站起身，手掌在褲腿上蹭了蹭，眼底又是驚又是喜，還藏著幾分凝重，“您怎麼會突然來黔南？如今……”
他沒說下去，但意思很明白——如今謝清瀾是北朔丞相，貿然入南嶽腹地，風險滔天。
二人入正廳坐定，謝清瀾也不繞彎，開門見山：“我此番來，是為借兵。”
陸紀言眉頭都沒皺一下：“謝相借兵，是為北朔？”
“是為天下。”謝清瀾抬眼，目光清亮，“諸國征戰不休，百姓流離失所。唯有天下一統，才能止戈休兵。放眼九州，唯有北朔有此魄力與實力。”
陸紀言盯著他看了半晌，忽然朗聲大笑，“好！不愧是謝老侯爺的兒子！要多少？”
“兩萬。”
“兩萬夠嗎？”陸紀言眉頭一豎，“黔南守軍共四萬兩千人，謝相若要，末將全數調給您！裴南遲那昏君殘害忠良，老子早不服他了！”
“不必。”謝清瀾搖頭，指尖在案上輕輕一點，條理分明，“裴南遲對黔南早有戒心，守軍調動太多必生疑心。兩萬足矣，且要分批走，不能大張旗鼓。”
他略一沉吟，道：“陸將軍明日便傳令，稱黔南南部山匪作亂，劫掠村鎮，需調兵剿匪。各縣守軍分批向靜海港集結，對外只稱剿匪營兵。”
“再徵民船三百艘，對外稱運載海鹽糧米，分批駛往東海荒島集結。兵卒換民夫裝束，兵器藏於糧艙底部，晝伏夜行，避開南嶽水師巡防。”
寥寥數語，將暗度陳倉之計布得滴水不漏。
陸紀言聽得連連頷首，眼中敬佩更甚，當即抱拳：“末將領命！這便去安排，保管萬無一失！”
三日後，首批五千人馬悄然集結完畢。
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