陳褚含含糊糊地應了一聲：「興許真有個名聲狼藉。卻又讓人說不清他到底是好是壞的人在背後使了力吧。」
話音落下，像是怕姜長瀾追問到底，轉而道：「溫儀公主知道你高中解元，又拜師喬愈大儒，還在詩集上出了名，明搶她應該不敢，肯定會在暗地動心思。從姜虞他們身上下手，甚至惱羞成怒後直接給你下藥毀了你。」
「只要你沒出事，旁的都還有餘地。所以明日你便隨喬愈大儒去喬家書樓暫且避一避，我留下來幫著姜虞周旋一二。」
姜長瀾有些遲疑。
這般關頭，他說服不了自己去做縮頭烏龜。
陳褚看穿了姜長瀾的心思：「即便千日防賊，也總有疏忽的時候。姜虞替你籌謀了這麼久，費了那麼多心思，為的就是讓你清清白白地走該走的路。」
「若真有個萬一，姜虞會自責。」
姜長瀾終是頷首應了下來。
翌日。
宋少淮帶著他從上京城置辦的綾羅綢緞。珠釵首飾，登門造訪姜家。
姜家院子裡正熱鬧著，慶賀姜長瀾高中的紅綢還高高懸著，族親鄉鄰們進進出出，都想來沾幾分解元的喜氣。
薑母在院中支了桌案，擺上炒好的瓜子和滿滿一大鍋糖水，招呼著來客。
滿院的人聲笑語，混著孩童追逐打鬧的動靜。
即便姜長瀾本人不在家中，這熱鬧也半分不減。
「喲，這是哪家的公子哥兒啊？」一位族親一邊嗑著瓜子，一邊拿胳膊肘碰了碰薑母，「不會又是你孃家那邊的親戚吧？」
說話的是在認親宴上見過蕭魘的族親，自然而然地把衣著光鮮的宋少淮也歸作了薑母孃家的貴客。
薑母目光移過去，手裡拈著的瓜子皮往笸籮裡一丟，拍了拍手，沒好氣地開了口：「我孃家可沒有這號親戚，你們好好瞧瞧，他像誰？」
「青瑤？」有鄉鄰不確定道。
薑母冷哼一聲：「可不就是，這就是那個作孽害了我家怡兒的宋青瑤的親哥哥。」
「要說我家虞兒才是真的命苦，在宋家養了整整十五年，被宋家毫不留情地掃地出門。別說一件禦寒的厚棉衣，哪怕是半個銅板的傍身錢，他們都狠心沒給。」
「你們說說，這是人乾的事？」
「當初宋青瑤離開我們姜家，你們可都是親眼瞧著的，大包小包，該給的都給了，能拿出來的沒一樣藏著掖著。」
族親鄉鄰們一聽，炸開了鍋。
「我的天，怪不得瞧著眉眼眼熟呢，跟宋青瑤一個模子刻出來的，真是一窩壞種出一門，心腸都一樣黑透了！」
「人模狗樣地穿著綢緞衣裳，乾的盡是些絕戶事，臉皮比城牆還厚。」
「還敢登門？我要是他，早找個茅坑一頭栽進去了，哪還有臉站在這兒。」
「咱們虞兒多好的孩子啊，心善，又會看病，咱村裡誰頭疼腦熱不是她去瞧的？宋家真是不識貨，把珍珠當魚眼珠往外扔。」
「當初姜家養宋青瑤，那是掏心掏肺的好，十里八鄉就找不出第二個女娃那麼享福的。她倒好，不感恩不知足也就罷了，還害姜怡跳進那虎狼窩，真是喂不熟的白眼狼。」
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