許柔音嗯了一聲，目光又轉向王嬤嬤：“你接著說。”
王嬤嬤連忙接話：“夫人所慮極是。依老奴看，芳萋萋目前對夫人還是忠心的不過她看著老實，是因為沒有嘗過甜頭。如今她得了將軍青眼，又當著眾人的面被將軍護了一回，心裡很難沒有想法。夫人原本留著她，是為了借她的肚子。可她若是不肯安分地做那枚棋子，反倒生了別的心思——”
她說到此處，特意停頓了一下，觀察許柔音的臉色。
許柔音的睫毛微微一動，聲音卻平靜無波：“她若安分守己，本夫人自然用她。可人一旦嚐到了甜頭，心就大了。她若當真以為能借著將軍的寵愛爬上去，那本夫人留著她，反而是養虎為患。”
王嬤嬤壓低了聲音：“所以夫人眼下的當務之急，是盯緊她的肚子。”
“怎麼說？”
“夫人當初選她，是因為她身子乾淨、好拿捏，又對夫人忠心。可如今忠心已經打了折扣，若她再懷了身孕，那便有了實實在在的倚仗。到時候將軍一高興，抬了她做妾室，再生下長子……”王嬤嬤頓了頓，聲音壓得更低了，“她還會甘心把孩子交給夫人麼？她若是反過來咬夫人一口，以她如今在將軍面前的分量，夫人未必壓得住。“
許柔音的指甲在茶杯邊緣輕輕劃過，發出極細的一聲響。
“所以老奴的意思是——若她沒懷上，那便一切照舊，夫人該怎麼用她還怎麼用她，犯不著打草驚蛇。可若是她懷上了……“王嬤嬤沒有說完，目光卻意味深長。
許柔音抬眼看著她：“懷上了不就正合我們的心意？”
“若現在懷上了，夫人就得再做打算了。”王嬤嬤往前半步，聲音壓得幾乎只有兩個人能聽見，“夫人原本的計劃是借她的肚子，可借腹生子，說到底得那枚棋子聽話才行。若她不肯聽話，那夫人就得換一枚聽話的棋子。左右孩子是從誰的肚子裡出來的，外人又不知道。只要抱到夫人房裡，那就是夫人的孩子。”
許柔音沒有立刻答話，只將茶杯在掌中慢慢轉著，茶湯晃動間映出她一雙幽深的眸子。
劉嬤嬤在一旁插了一句嘴：“夫人，老奴說句實在話——那芳萋萋年紀雖輕，可心思未必淺。她能在將軍面前把戲做得這般足，面上一派柔順，底下藏著什麼，老奴還真不敢打包票。夫人多留一手，總是沒錯的。”
“你說得對。那枚棋子若是不聽話了，換了便是。“她頓了頓，目光微微一轉，“你的意思是青珠？”
王嬤嬤點了點頭：“青珠那丫頭，模樣周正，性子也軟，雖說跟著時間不如芳萋萋那丫頭久，心思也不夠活絡，但比芳萋萋好拿捏得多。左右不過是一顆棋子，換一顆更聽話的，對夫人而言只賺不虧。”
許柔音的目光在燭火裡明滅不定，沉默了很久。
“青珠那丫頭，倒確實是個可塑的坯子。“她聲音淡淡的，“不過眼下她與那賤婢走得近，本夫人若是貿然把她從西偏院調走，反倒打草驚蛇。先讓她留在那邊盯著，等時機成熟了再說。“
王嬤嬤連忙點頭：“夫人思慮周全。那老夫人那邊——”
“去辦吧。“許柔音揮了揮手，“做得乾淨些。就說西偏院那個丫鬟，藉著送湯的名義往將軍院子裡跑，昨夜還在歸松院待了一整夜，將軍連藥都不讓旁人沾手，只喝她一個人煎的。老夫人最重規矩，聽了這話定會過問。只要老夫人過問了，那賤婢就別想安生。將軍就算想護她，也得顧著老夫人的臉面。”
王嬤嬤應聲退了出去。
劉嬤嬤還跪在地上，許柔音看了她一眼：“你還跪著做什麼？回西偏院去，盯緊了。有什麼風吹草動，立刻來報。”
劉嬤嬤連聲應了，爬起來退了出去。
屋子裡終於安靜下來。許柔音獨自坐在妝臺前，銅鏡裡映出她的臉，眉眼依舊是那張眉眼，可眼底翻湧的算計將整張面容都染得冰涼。
她伸出手，指尖撫過鏡中自己的臉頰，聲音輕得像是自言自語——
芳萋萋，你若肯乖乖替本夫人生下孩子，本夫人還能留你一條命。你若生了別的心思——
那就莫怪本夫人換一顆棋子了。
西偏院裡，芳萋萋換了一身乾淨衣裳，將沾了血漬的舊裙疊好收起。
她望著歸松院的方向，暮色將那座院落籠罩在昏昧的光影裡，看不真切。
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