深秋的晨光薄薄地鋪在侯府的琉璃瓦上，壽安堂那邊天不亮便開了院門，灑掃的婆子們提著木桶一遍遍地衝洗青石地面，換上了簇新的硃紅紗燈，滿府上下都知道——老夫人祈福回府，今日到家。
芳萋萋站在窗前，換好了一件半舊的秋香色暗紋褙子，領口和袖邊都磨起了細小的毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨。她對著銅鏡理了理衣領，只用一根黃楊木簪把烏髮鬆鬆綰在腦後，清清淡淡的，不惹眼目。
老夫人回府，按理所有人都要迎接，更不用說她是二夫人許柔音的陪嫁丫鬟。但上輩子這個時候，她就缺席了這樣重要的場合。
沒過多久，院外傳來腳步聲。
王嬤嬤的身影出現在院門口，臉上堆著恰到好處的關切：“萋萋丫頭，夫人說了，你和青珠前幾日受了傷，身子還沒好利落。今日老夫人回府，人來人往的，怕姑娘在風口站久了勞神傷身，況且眼下你也不便出現在老夫人眼前。夫人體恤你，特命老奴來傳話——讓你和青珠今日好生在屋裡歇著，不必去壽安堂門口迎候了。”
這話若是不知內情的人聽了，只當許柔音是真心實意地心疼這個丫鬟。
芳萋萋站在門內，雙手交疊在身前，恭順地應了一聲，臉上還滿是感激：“多謝夫人體恤，奴婢謹遵夫人安排。”
王嬤嬤滿意地點了點頭，便轉身走了。
芳萋萋直起身，目送她的背影消失在院門外，面上那副恭順的表情沒有褪去，眼底的神色卻一寸一寸地沉了下來。許柔音不讓她出去，表面上是體恤她受傷，實則是怕老夫人看到她、問起她、發現她肚子裡的端倪。可她越是藏，就越說明她在怕。她回到榻邊坐下，安靜地等著夜色降臨。
壽安堂門口，迎接的隊伍早已排開。許柔音立在佇列最前，身姿端雅挺拔，一襲銀紅遍地金通袖褙子襯得她身段窈窕勻稱，衣料是上好的軟緞，柔光細膩，遍身織就的細碎金紋在天光下流轉著淡淡的華光，通袖裁得規整利落，走線精巧，不顯張揚卻盡是華貴。她髮鬢梳得一絲不苟，規整的流雲髻襯得脖頸纖長白皙，精心勾勒的妝容精緻淡雅，溫婉得體。
距她身側兩步之遙，秦海雲身著一身鴉青色暗雲紋褙子，衣料沉斂啞光，低調厚重，暗繡的流雲紋路隱於衣料肌理之中，唯有走動時才會隱約顯露分毫，素雅又端莊。青絲盡數整齊挽起，髮髻光潔素雅，通體除卻一支溫潤素淨的白玉簪固定髮絲。身姿亭亭玉立，帶著世家貴女與生俱來的矜貴與淡漠。
兩人站位不遠不近，自始至終無一言交談，無聲之間便隔出了一層淡淡的疏離壁壘。
遠處傳來馬車轆轆的聲響，老夫人馮鏡如回府的隊伍到了。車簾掀開的一瞬，一隻蒼老卻穩當的手先伸了出來，搭在丫鬟的臂彎上。燕老夫人的身形映入眾人眼簾。她穿著一件深褐色繭綢褙子，領口和袖沿用同色絲線繡著纏枝葫蘆紋，針腳細密而內斂。外罩一件茶褐色比甲，腰間繫著一條玄色腰帶，掛著一枚成色極好的老玉環。滿頭銀絲梳得一絲不苟，在腦後綰成一個圓髻，簪著一支赤金銜珠簪，簪首那顆南珠足有拇指大小，溫潤飽滿。她的面容因常年禮佛而帶著幾分慈和，可那雙眼睛卻絲毫不顯老態，目光轉動間帶著一種沉沉的、穿透人心的銳利，像是能一眼看穿人心裡藏著的那點東西。
許柔音立刻提裙迎上前去，笑吟吟地攙住老夫人的胳膊：“老夫人一路辛苦了，妾身這幾日日日盼著您回來呢。”
老夫人拍了拍她的手背，面上帶著幾分真切的笑意：“你有心了。”
秦海雲等在後面，上前行了一禮：“妾身恭迎老夫人回府。”
燕老夫人看了她一眼，點了點頭：“海雲也來了。”
秦海雲應了一聲“是”，便安靜地退到一旁。
入夜，壽安堂正廳燈火通明。
一直晚飯時辰，燕隨安才從軍營趕回。
燕老夫人端坐在主位上，儀態端方。燕隨安坐在她右手邊，許柔音坐在下首殷勤佈菜，秦海雲坐在另一側安靜用膳。
燕老夫人目光落在身側的燕隨安，語氣滿是疼惜，不緊不慢開口：“安兒，你軍務繁重，日日奔波勞碌，可要好好顧著自己的身子。”
燕隨安指尖捏著玉筷，神色淡然，微微頷首：“勞祖母掛心，孫兒身子無礙。”
老夫人看著他清瘦幾分的眉眼，眼底添了幾分憂心，輕嘆一聲，話鋒徐徐一轉，落到了後宅子嗣之上：“你身子安好我便放心。只是你如今年歲也不小了，咱們燕府侯府一脈單傳，香火子嗣是頭等大事，這件事，你也該上上心了。”
柔音和海雲都是好孩子，你莫要總是冷落了她們。”
許柔音適時低下頭，露出幾分恰到好處的羞怯，夾了一筷子菜放進燕隨安碗裡：“將軍常年為國奔忙，軍務冗雜辛苦，妾身都知曉的。”
老夫人看她這般柔順懂事、知情達理的模樣，眼底掠過幾分顯而易見的滿意，隨即轉頭看向身側靜默端坐的秦海雲，語氣添了幾分鄭重：“海雲，你掌侯府後宅中饋，內宅諸事更該多上心、多周全才是。隨安難得回府一趟，你身為正室，本該多體恤親近。”
秦海雲聞言，指尖微頓，從容放下手中玉筷，身姿端正，眉眼平靜無波，淡淡應了一聲：“是。”
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