門關上的那一刻，芳萋萋扶著門框喘了好一會兒，後背上那陣劇痛讓她眼前一陣一陣發黑。可青珠傷得比她更重。
她反手把門拴上，拉著青珠到榻邊坐下。
青珠還在哭，眼淚斷了線似的往下掉，哭得肩膀一聳一聳的。芳萋萋沒有急著說話，只是安靜地坐在她旁邊，等她哭聲漸漸低了下去，才伸手替她擦了擦臉上的淚。
“別哭了，讓我看看你後背。”
青珠後背被棍風掃傷，衣料磨破，滲出細密血絲，此刻早已哭得淚眼模糊，哽咽不止：“萋萋姐姐……你何苦為我這般……你懷著孩子，萬一傷到身子，我如何心安……”
“無妨，你先讓我看看。”芳萋萋的聲音不重，卻帶著不容拒絕的堅持。
青珠拗不過她，只得轉過身去，慢慢解開外衣。
芳萋萋看到她的後背時，心口猛地一縮。
青珠背上那道棍痕從肩胛一直延伸到腰際，顏色青紫交加，腫起來的皮肉高出周圍一大截，邊緣滲著細密的血絲，觸目驚心。青珠皮膚白，那傷看著格外駭人，青青紫紫一大片，像是被什麼東西狠狠碾壓過。
“你說你沒事？”芳萋萋的聲音沉了幾分，帶著抑制不住的心疼，“這叫沒事？”
青珠縮了縮脖子，聲音悶悶的：“萋萋姐姐你別擔心，不礙事的……”
“趴好。”芳萋萋的語氣罕見地重了幾分，沒有商量的餘地。
青珠不敢動了，乖乖趴在榻上。芳萋萋從櫃中翻出藥膏，坐回榻邊，指尖蘸了藥輕輕塗在她背上。藥膏敷上傷口的那一刻，青珠疼得攥緊了被角，發出一聲極輕的抽氣聲，卻沒有躲開。芳萋萋的動作更輕了，一點一點地把藥膏抹開。
“疼就喊出來。”
“不疼。”青珠的聲音悶悶的，帶著鼻音，“比起萋萋姐姐替我擋的那一下，這點疼算什麼……”
芳萋萋沒有接話。她一邊替青珠上藥，一邊看著她後背上那道傷，心裡像被什麼東西反覆碾過。青珠跟了許柔音這麼久，從許府到侯府，一直盡心盡力地照顧她，她早知道的，許柔音是個心狠手辣之人。
若是她能早醒片刻，青珠就不會受這個罪。她把這筆賬記在了心裡，記在了許柔音名下。
藥膏塗完了，她把衣裳替青珠攏好，又去倒了杯溫水端過來。青珠接過茶杯，小口小口地喝著，喝了幾口又放下，低著頭，眼淚無聲地落在杯沿上，洇開一小片溼痕。
芳萋萋在她身邊坐下，沒有催她。窗外的風穿過竹林，發出細碎的沙沙聲，帶著深秋的涼意滲進窗縫裡。屋子裡安靜了好一會兒，只有青珠偶爾的抽噎聲。
青珠的聲音帶著濃重的鼻音：“萋萋姐姐……我真的沒有偷東西……我真的不知道那耳墜怎麼會跑到我枕頭底下去的……夫人她為什麼不信我……”
芳萋萋看著她那雙紅通通的眼睛，沉默了一會兒，才伸手覆上她的手背：“她不是不信你。她是不需要信你。”
青珠抬起頭，淚眼朦朧地看著她。
“那對耳墜是怎麼到你枕頭底下的，夫人心裡未必不清楚。”芳萋萋的聲音很輕，卻字字清晰，“可對她來說，誰偷的不重要，重要的是——她需要一個‘賊’。有了這個‘賊’，她才能立威，才能讓院子裡的人知道，誰才是說了算的人。”
“可這是為什麼呀？！”
“大抵是因為你昨日說了那句‘母憑子貴’……她敲打不了我，就只能敲打你。”
青珠的嘴唇顫了顫：“可我跟了她那麼多年……”
“正是因為你跟了她那麼多年，這樁事才更像真的。”芳萋萋的聲音不急不緩，像是怕她聽不明白，又像是要把每一個字都揉碎了塞進她心裡去，“一個跟了多年的丫鬟，知道夫人妝奩放在哪裡、知道夫人什麼時辰不在屋裡、知道那些首飾值多少錢——這樣的人偷東西，不是比外頭的人更像？”
青珠的淚珠還掛在臉上，又滿是難以置信。
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