翌日天光初透，晨霧裹著微涼溼氣漫過燕府迴廊。
歸松院門剛開，翠屏姑姑便立在階下等候，神色肅穆：“芳姑娘，老夫人傳你即刻去壽安堂回話。”
芳萋萋挑了一身素淨月白褙子，鬢邊僅簪一朵極小的白絨花，素淡得近乎透明。她對著銅鏡淡淡掃了一眼蒼白麵色，不多發問，安靜隨翠屏往壽安堂走。
她心底透亮——許柔音定是天不亮就去壽安堂哭訴過了。昨夜家宴燕隨安當眾離席，深夜赴偏院尋她，後又在扶風院當眾將她帶走，兩件事一夜之間早已傳遍全府。許柔音必然先入為主，在老夫人面前將她描成恃寵惑主、挑撥主妾的奸婢。
壽安堂正廳門洞大開，晨光平鋪冷青地磚，滿室氣氛沉滯壓抑。
燕老夫人端坐主位，一身石青色團花繭綢錦袍，銀髮梳得一絲不苟，赤金銜珠簪穩綰髮髻，周身數十年掌家沉澱的威壓鋪散開來。她面上看似平和，眼底卻藏著審視。
下首客座上，許柔音早已靜坐許久，一身淺櫻軟緞衣裙，眉眼裹著恰到好處的柔弱委屈，面前清茶早已半涼。見芳萋萋進門，她抬眸遞去一抹虛浮的憐憫，身子微直，卻端坐不起，只靜靜壁上觀，等著老夫人發難。
芳萋萋穩步上前，在廳堂正中屈膝跪地，脊背挺直，禮數週全：“奴婢給老夫人、夫人請安。”
老夫人指尖緩緩摩挲官窯茶盞，半晌未叫人起身，沉沉死寂如巨石壓得滿室人心惶惶。過了許久，她才放緩聲線，每一字都裹著冷銳鋒芒，直指昨夜那場風波：“昨夜晚飯，我同兩位夫人都在座。晚飯之後安兒本應歇在柔音房裡，卻半途從她院中抽身，獨自往扶風院的偏院尋你。如今府中流言傳得沸沸揚揚，你可曉得底下下人都是怎麼嚼舌根的？”
芳萋垂眸斂神，磕頭：“奴婢昨日養傷，未曾聽聞閒言，還請老夫人明示。”
“府里人人都說，你一介陪房丫鬟，不安本分，刻意魅惑主子，哄得將軍棄正室，與你深夜私會。”老夫人語氣微微沉了幾分，目光沉沉鎖死芳萋萋，“我知你你是柔音的陪嫁丫鬟，一向是個懂事的。我今日喚你來，便是想問問你，將軍連扶風院都極少踏足，為何唯獨對你破例？”
許柔袖下手指悄然攥緊，面上依舊維持溫順悲憫，緘默不語。
芳萋萋聲音坦蕩平穩：“前些日子奴婢受傷，得夫人允准，閉門養傷，幾日都未曾見過將軍。奴婢也是昨夜才見到將軍，實在無從揣測。”
“你閉門靜養，安兒怎會知曉你受罰？莫不是你暗中授意旁人通風，刻意引他前來？”
芳萋萋心頭一顫，不愧是老夫人，一語中的。
“奴婢當真不知將軍為何知曉，許是昨夜青珠為奴婢拿藥之時，被撞見了。將軍和夫人情深意重，奴婢絕不敢從中作梗。”芳萋萋聲音輕柔，卻是不卑不亢。
“哦？你與將軍幾時相熟，讓他可以為了你，丟下自己的夫人？”老夫人不肯放過一絲破綻，層層施壓逼問。
芳萋萋垂眸，指尖輕輕攥住袖口，語聲依舊溫軟，卻字字條理分明，半點不亂：“將軍心中記掛夫人，想來是因為奴婢是夫人的陪嫁丫鬟，將軍才上了點心。”
老夫人沒有馬上說話，反看向許柔音，“柔音，你嫁入侯府這些個月，安兒踏足你扶風院落有幾回？”
“三回。”
一次新婚，一次是上回下藥的那晚，第三次便是昨天了。
不過三個字，卻像是一輩子的沉重。
老夫人目光重新落回跪地的芳萋萋，威壓再添一重：“你也聽見了。柔音身為二夫人尚且難得夫君垂憐，你無品無分一介丫鬟，反倒能讓他專程到訪，滿府都說你惑主，你還要說自己全無算計？”
許柔音心頭一緊，溫婉笑意險些繃裂，連忙抬手輕拭眼角，語調裹著恰到好處的酸澀，以退為進賣慘拱火：“老夫人何必拿妾身難堪。將軍軍務繁重，妾身一向體諒，從無半句怨懟。只是妾身笨拙，攏不住將軍心意，倘若府中有人能替妾身分擔照料，妾身心中反倒並無半分妒意。”
話聽似大度，實則字字暗指芳萋萋憑狐媚手段搶佔將軍心思，坐實流言裡“賤婢壓主”的說法。
芳萋萋磕了個頭，神色不亂，脊背挺直，“奴婢不敢欺瞞老夫人。只因將軍順手幫過奴婢，奴婢感恩於心。可奴婢身份低賤，不敢靠近將軍，可劉嬤嬤說了，將軍繁忙，奴婢既是夫人的陪嫁丫鬟，也該替夫人分憂，便讓奴婢給將軍送點湯去，如此，才與將軍有了交集。後將軍路過，見奴婢與青珠被劉嬤嬤責罰，咱侯府一向是厚待我們這些下人，將軍更是如此，為奴婢解了圍，奴婢絕不敢高攀將軍。”
“劉嬤嬤？”老夫人眉頭微皺。
“是侯府裡的老人了，如今在扶風院當差。”翠屏姑姑在一旁解釋道。
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