酉時剛到，便有一老僕過來稟報。
“大郎君，大父和族老們請您到慶安堂一趟。”
崔聿棠面色平淡“嗯”了一聲，整理了一下儀容，便被老僕領著一路到了慶安堂。
此時大堂內一片肅穆，身穿銀色錦袍的大父崔景淵端坐上方，神色威嚴。
左右兩排各坐著八位族老，皆是族中德高望重之輩。燭火將他們的影子投在牆上，像是一排沉默的審判者。
“聿棠，給祖父和諸位族老請安。”崔聿棠躬身行禮，姿態端正，不卑不亢。
大堂裡安靜了一瞬。
左邊首位坐著的僂背老人率先開口，聲音蒼老卻沉穩：“聿兒，今日我等同來，一為慶賀你高中狀元，此乃崔氏一族莫大榮光。十載青燈苦讀，你矢志不移、勤勉修身，方能一舉奪魁，全族上下皆以你為傲。”
他頓了頓，話鋒一轉：“其二，便是商議你的婚配大事。你乃闔族共推之宗子，他日承繼宗祠、掌理崔氏一族，姻緣系門戶興衰，萬望你審慎權衡，不可輕忽。”
端坐上方的銀袍老人接過話：“你叔公說得不錯。聿兒，我聽說你準備要娶一小戶之女為妻？那女子是什麼身份，怎麼配得上我清河崔氏的宗子？”
崔聿棠抬起頭，目光平靜地迎上祖父的視線：“大父和諸位族老覺得，清河崔氏宗子應該娶一個什麼樣的女子？”
僂背老人摸著又白又長的鬍子，斟酌了一瞬，鄭重開口：“首選自然是‘五姓七望’同層門第，才德儀範兼備之女。”
銀袍老人積極補充：“或者其他微次點的同等高門，譬如榮安王府的朝陽郡主端莊典雅、出身尚可；戶部尚書之女上官婉寧也才情絕佳。兩人都算不錯。”
崔聿棠安靜地聽完後，向前一步，鄭重開口：“祖父，各位族老叔伯，聿棠自小受家族庇佑，也享受家族所帶來的資源和榮光，一首深表感激，不敢誤了宗族大事。所以，我想了一個兩全之策。”
他頓了頓，一字一句地說道：“我自請卸下宗子身份，你們重新推選出一位能符合你們期望的宗子。”
大堂中瞬間安靜了下來，空氣都停滯了三分。
幾位族老面面相覷，僂背老人停在鬍子上的手，微微顫抖。
“聿兒，你這是什麼話！”銀袍老人一掌拍在桌上，震得茶盞哐當作響，“宗子身份豈能是你說卸便卸的！”
“祖父，諸位族老。”崔聿棠沒有退縮，他的目光掃過在場每一個人，聲音依然平穩，“我清河崔氏立足近五百年，經歷數次戰亂與改朝換代，應更能明白盛極必衰的道理。”
“如今，世家大族霸佔舉國大半資源，早己經是陛下的心頭大患。你們還要跟‘五姓七望’以及榮安王府、戶部尚書這種權勢或高門聯姻——是怕咱們清河崔氏倒得不夠快嗎？”
他向前邁了一步：“先皇重修《氏族志》，確立‘以今官爵定門第’的標準。當今陛下重視科舉選才，提攜寒門。這還不夠讓你們警覺？”
“就算如此，這也不是你選一個小門小戶之女為宗媳的理由。”銀袍老人臉色陰沉。
“她並非小門小戶。”崔聿棠的聲音裡終於有了一絲溫度，“她聰慧果敢，精通八雅，是極好的女子，是孫兒心悅之人。”
“那你迎娶正妻之後，納她為妾室即可。”
這句話像是一根針刺進了崔聿棠的心裡，他看著端坐上方的老人，心裡既憤怒又失望。
“祖父，我喊您一聲祖父，是因為我敬重您。請您也尊重我，更不要侮辱我所愛之人。”他的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“我和父親不像您，想娶多少便娶多少。您捫心自問，您愛過這些女子嗎？您尊重過我祖母嗎？”
“你——不孝子孫！居然連祖父都敢頂撞！”銀髮老人猛地站起來，指著他的手顫顫發抖。
