哪吒的目光從老闆臉上移開，落在遠處一片龜裂的田地上。
田裡的莊稼早己枯死了，只剩一茬茬焦黃的茬子。
他沉默了片刻，將茶錢擱在桌上，站起身來，繼續往前走去。
走出茶棚之後，他聽見身後傳來老闆跟鄰座客人說話的聲音，模糊地飄進耳朵裡：“前幾天聽人說，陳塘關那邊施粥呢，李總兵家的夫人在門口支了大鍋，天天熬粥，也不知能撐多久...”
哪吒的腳步沒有停，步子卻比方才快了一些。
他走到陳塘關城門口時，日頭正烈，連守城的兵卒都躲到了簷下，靠在牆根打盹。
哪吒沒有驚動任何人，沿著街巷朝總兵府走去。
他拐過街角時，看見那幾口大鍋正冒著白氣，殷夫人站在鍋邊，袖子挽到肘彎，正一勺一勺地往碗裡舀粥。
她的頭髮被熱氣蒸得有些潮溼，神情卻平和如常，她身前排著長隊，多是老人和孩子。
哪吒在街對面站了好一會兒，才穿過街面走過去。
“孃親。”他在鍋邊站定。
殷夫人正往碗裡舀最後一勺粥，動作頓住，抬起頭來，目光落在他臉上，先是愣了一下，然後眼角便彎了起來：“回來了？”
“嗯。”
她沒有多問，只伸手拍了拍他的肩：“去後面洗把臉歇著，這兒我一個人忙得過來。”
哪吒沒有走。他站在鍋邊，看著那些排隊的人，目光從他們乾裂的嘴唇移到他們凹陷的眼窩。
片刻後他彎腰拎起殷夫人腳邊那隻空了的米桶，轉身朝府裡走去，聲音落在她身後：“我去搬米。”
很快，哪吒便提著米桶回來了，他伸手接過殷夫人手裡的勺子：“孃親歇會兒，我來。”
殷夫人怔了一下，看著他接過勺子走到大鍋前，動作利落地模樣。她站在旁邊看了好一會兒，心裡不知是什麼滋味，轉身去搬了個凳子來坐下，難得偷了半日閒。
哪吒就這樣站在粥棚後面，一勺一勺地舀粥。他那張臉生得過分扎眼，往那兒一站，排隊的人都忍不住多看他幾眼。
就這麼從日頭當頂一首忙到西斜，最後一口鍋見了底，他才把勺子擱下，活動了一下有些發酸的手腕。
殷夫人己經讓人把空鍋撤下去收拾了，自己端了一碗涼茶走到他身邊遞過去：“累了吧？你這一回來就替我幹了半天活兒，倒顯得我這個做孃的不心疼兒子了。”
哪吒接過茶碗喝了一口，隨著她回到總兵府裡。
回到府裡，哪吒將那件沾了灰塵的外袍脫下搭在臂彎裡，偏過頭，淡聲問殷夫人：“他呢？”
殷夫人自然明白他問的是誰。她朝府內正院的方向努了努嘴：“在書房裡呢，請了好幾個術士在研究。”
她頓了頓，帶著點無奈的嘆息：“七八日了，也沒見他研究出個雨點子來。”
………
第二日傍晚，哪吒路過街角的時候，看見幾個百姓抬著一尊泥塑走過來，那泥塑隱約能看出是個龍頭模樣。
那邊，殷夫人也聽管家說了外面的動靜，從府裡快步走到這來，目光落在那尊泥塑上，皺了皺眉：“這是...龍王廟裡的？”
