巴黎榮軍院的會議廳內，水晶吊燈的光芒映照在將領們肩章的金線上。貝當元帥站在巨幅軍事地圖前，手中的指揮杖重重敲打在萊茵蘭地區。
“先生們，”貝當的聲音帶著不容置疑的威嚴，“我們不能坐視一個布林什維克政權在德國的廢墟上崛起。這不僅僅是一場軍事威脅，更是一場意識形態的瘟疫！”
一位戴著單片眼鏡的外交部官員謹慎地開口：“元帥，英國方面更傾向於利用這個紅色政權來分化德國...”
“英國人總是隔著海峽說風涼話！”貝當厲聲打斷，“等紅色瘟疫蔓延到海峽對岸，他們就明白晚了！”他環視著在座的將領，“我們必須立即採取行動，在這顆毒瘤擴散前將其切除。”
陸軍部長猶豫地說：“可是元帥，部隊士氣低落，士兵們普遍厭戰...”
“正因為士兵們厭戰，我們才更要速戰速決！”貝當的指揮杖在地圖上劃出一個進攻箭頭，“立即組織一次強有力的試探性進攻，讓那些紅色分子知道法蘭西的厲害！”
命令透過層層傳達，最終落到了萊茵河前線法軍下士讓諾·杜邦手中。
“又要進攻？”讓諾把命令傳單揉成一團，對著戰壕裡的戰友們苦笑，“戰爭不是結束了嗎？”
中尉馬丁煩躁地踢開一個空罐頭：“這是貝當元帥親自下的命令。對面那些德國佬搞了個紅色共和國，上頭要我們給德國人點顏色看看。”
士兵們竊竊私語，臉上寫滿了不情願。讓諾從懷裡掏出一封皺巴巴的家信——妻子在信中說，他們剛出生的兒子己經開始學說話了。
炮擊準時開始，但規模和強度都大打折扣。讓諾注意到，後方的炮兵們似乎也在敷衍了事，對岸德國陣地上炮彈落點稀疏而隨意。
“準備渡河！”馬丁中尉喊道，但士兵們的動作慢得像在散步。
當橡皮艇慢悠悠地駛向對岸時，讓諾故意把槳劃得很輕。他瞥見對岸陣地上幾個德軍士兵的身影，他們看起來和自己一樣年輕、一樣疲憊。
“開火！”馬丁中尉下令。
讓諾象徵性地扣動扳機，槍口刻意抬高了幾度。他周圍計程車兵們也在做著類似的動作——沒有人真正想在這場己經結束的戰爭中奪走生命。
在萊茵河東岸，人民軍列兵海因裡希·鮑爾緊張地握著步槍。這是他第一次參戰。
“穩住！”連長貝格曼沿著戰壕巡視，“等法國人靠近了再打！”
當法軍開始渡河時，海因裡希驚訝地發現對方的進攻毫無氣勢。橡皮艇在河面上慢悠悠地漂著，法軍士兵的射擊也顯得漫不經心。
“他們...好像也不願意打仗？”海因裡希疑惑地問。
貝格曼舉起望遠鏡觀察片刻，嘴角露出一絲瞭然：“看來法國兵和我們一樣厭倦戰爭。注意節約彈藥，象徵性還擊就好。”
雙方的子彈在空中交錯，卻都刻意避開了致命區域。這場“戰鬥”更像是一場心照不宣的表演——士兵們用槍聲應付著上級的命令，卻都不願成為和平時期的第一滴血。
一小時後，馬丁中尉下達了撤退命令。法軍士兵們如釋重負，迅速而有序地撤回西岸。
“就這樣？”讓諾難以置信地問。
“就這樣。”馬丁中尉疲憊地擺手，“我們己經完成了“試探”。”
當晚，讓諾在日記中寫道：“今天我們向德國人發動了進攻，但沒有人真正想打仗。對面的德國兵和我們一樣，都是被迫拿起武器的普通人。”
而在萊茵河東岸，海因裡希在給父親的信中寫道：“今天我們打退了法國人的進攻，但令人困惑的是，他們似乎也不願意打仗...”
這場由巴黎強硬派發動的試探性進攻，在前線士兵們心照不宣的敷衍下，變成了一場雷聲大雨點小的鬧劇。它向所有人證明了一個事實：在經歷了西年血腥戰爭後，普通計程車兵們己經 燃盡了所有的戰爭熱情。
德法前線的戰報被迅速送到科布倫茨。埃裡希·鮑爾將電報放在韋格納的辦公桌上時，臉上帶著困惑的表情。
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