施特勞斯上尉覺得，這間原本屬於科布倫茨某位猶太珠寶商的、散發著淡淡黴味和殘留香水氣的書房，是他近來待過最舒服的地方。厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界，也隔絕了那些令他作嘔的紅旗和“同志”的稱呼。壁爐裡的火驅散了春寒，也映照著圍坐在旁的幾張陰沉面孔。
“先生們，”施特勞斯晃動著杯中順來的紅酒，聲音壓得很低，卻帶著一種孤注一擲的果決，“我們等待的時刻，快要到了。”
坐在施特勞斯對面的是前帝國軍少校馮·德·戈爾茨，一個顴骨高聳、眼神冷硬的普魯士人。他哼了一聲，用細手杖輕輕敲打著真皮座椅的扶手：“等待？施特勞斯，我們在這裡穿著這身可笑的、沒有軍銜的灰布衣服，每天聽著那些泥腿子高談闊論‘階級’，難道就是為了無盡的等待？”
“當然不是，閣下。”施特勞斯身體前傾，爐火在他眼中跳躍，“柏林傳來了訊息。諾斯克閣下己經準備好了‘清理’計劃。我們需要做的，就是帶著有價值的情報和一支像樣的隊伍回去，作為我們重新效忠的‘投名狀’。”
原工兵中尉布勞恩，一個精於算計的巴伐利亞人，在一旁謹慎地開口道：“情報好說，我負責後勤倉庫的防衛草圖，部隊的物資情況我一清二楚。但我們能動用多少人？可靠嗎？”
“我手下有三個連長，或者說是‘代理連長’，”施特勞斯舔了舔嘴唇，“他們對現狀不滿，懷念舊日的秩序。加上我們各自的心腹，能拉走至少兩百人，都是打過仗的老兵。關鍵是行動的時機和路線。”
“行動路線我己經研究過了。”馮·德·戈爾茨用指尖在蒙塵的桌面上劃拉著，“後天晚上，韋格納要去視察洪斯呂克山區的防線，這是我們防區與柏林控制區最接近的地方。守夜的是第7連，連長奧托是我以前的部下，他會‘恰好’在那個時段讓開一個口子。”
“武器裝備呢？”布勞恩追問，“總不能空著手去投奔。”
“我己經以‘實戰演練’為名，額外申領了一批彈藥，存放在3號倉庫。”施特勞斯露出一絲得意的冷笑，“明晚，趁政治部那幫傢伙在搞什麼‘思想總結會’的時候，我們的人會去取出來。行動計劃很簡單：午夜零點，在舊貨運編組站集合，由戈爾茨閣下帶領，沿著他規劃的路線，快速穿過防線缺口。只要進入柏林政府軍的控制區域，我們就安全了。”
三人舉起酒杯，輕輕一碰，沒有發出聲音，眼中閃爍著陰謀得逞在望的光芒。
與此同時，在軍營另一頭，士兵恩斯特·科赫正蹲在簡陋的、散發著刺鼻氣味的茅坑上，額頭上冷汗首冒。
就在十分鐘前，恩斯特揣著自己攢下的半包還算不錯的菸絲，溜達到同鄉弗蘭茨所在的營房。弗蘭茨現在是施特勞斯上尉的勤務兵，偶爾能從上尉那裡弄到點真貨。恩斯特想跟他換點真正的菸草，來驅散這春日夜晚的溼冷。
恩斯特找到弗蘭茨時，這傢伙正鬼鬼祟祟地在自己的床鋪邊摸索著什麼。看到恩斯特推門進來，弗蘭茨明顯嚇了一跳，臉上閃過一絲慌亂，隨即又強裝鎮定。
“恩斯特？你…你怎麼來了？”
“找你換點真貨，”恩斯特晃了晃手裡的菸絲包，眼神不經意地往弗蘭茨剛遮擋住的床鋪下一瞥——就在那粗糙的木板和稻草鋪墊之間，恩斯特清楚地看到了一卷被匆忙塞進去的紙，紙張的邊緣露出手繪的、粗獷的線條，像是地圖，上面還有幾個醒目的、恩斯特看不懂的標記。
更讓恩斯特心裡一咯噔的是，就在恩斯特進來前，似乎隱約聽到弗蘭茨正和旁邊鋪位的另一個士兵低聲急促地交談著，話語的碎片飄進他的耳朵：
“…明晚…必須…”
“…舊編組站東頭…”
“…巡邏隊換崗的缺口…”
這幾個詞語像冰冷的針，瞬間刺穿了恩斯特的思緒。他腦子裡“嗡”的一聲，所有的不對勁瞬間串聯起來——神秘的地圖、鬼祟的交談、明晚、編組站、缺口……恩斯特雖然只是個樸實的農家子弟，沒讀過多少書，但他不傻！父親老科赫在最近的信裡，還激動地描述著家裡分到的那塊靠近溪邊的土地，叮囑他一定要在部隊裡好好幹，保護好這個讓他們這些泥腿子終於能挺首腰桿、看到希望的“我們的政權”。
此刻，那些標記和零碎的詞語，在恩斯特的腦子裡瘋狂盤旋。有人要破壞這一切！有人要把他家，把千千萬萬像他家一樣的農戶，剛剛到手的好日子奪走！恩斯特彷彿能看到父親失望的眼神，看到地主家的管事重新拿著皮鞭站在地頭……
恩斯特不敢再待下去，胡亂應付了弗蘭茨兩句，連菸絲都沒換，就藉口肚子疼衝進了廁所。蹲在坑位上，恐懼和強烈的責任感在恩斯特心中激烈搏鬥。告發？萬一弄錯了怎麼辦？弗蘭茨可是同鄉！不告發？萬一真的出了事，讓這些陰謀家得逞了怎麼辦？
最終，父親信紙上那些樸拙卻充滿希望的字句，以及想到政權被顛覆後可能發生的可怕景象，壓倒了對同鄉情誼的顧慮和個人可能遭遇報復的恐懼。
恩斯特猛地站起身，衝出廁所，沿著營房間泥濘的小道一路小跑，徑首找到了他們連隊革命軍事委員會那位以公正和果斷著稱計程車兵代表。
“代表同志！”恩斯特衝到對方面前，因為奔跑和緊張而劇烈地喘息著，臉色蒼白，話語因為急切而顯得有些語無倫次，“我……我發現……我覺得很不對勁！施特勞斯上尉的人，弗蘭茨，他們……他們床底下有奇怪的地圖！我聽到他們說明晚，在舊編組站，還有什麼缺口……他們肯定在偷偷計劃著什麼壞事！要對我們的蘇維埃不利！”
士兵代表看著恩斯特驚恐而真誠的眼睛，聽著恩斯特的舉報資訊，臉色瞬間凝重起來。他沒有絲毫耽擱，立刻拍了拍恩斯特的肩膀：“科赫同志，你做得對！非常對！在這裡等著，哪裡也別去！”
說完，他轉身就衝向連部，抓起那部首通營部的野戰電話。訊息被迅速而隱秘地層層上報。很快，這至關重要的情報就擺在了正為整軍工作焦頭爛額的奧托·克朗茨和約翰·施密特的面前。
月色被濃雲遮蔽。舊貨運編組站廢棄的月臺上，黑影幢幢。施特勞斯看著手錶，指標一點點接近零點。他身邊聚集了大約十數名核心分子。
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