位於科布倫茨以東的洪斯呂克山區邊緣，一片開闊的平地被臨時改造成了巨大的閱兵場。這裡，即將作為東進利劍的“東方戰役叢集”數萬將士整齊列隊，灰色的軍裝匯成一片肅殺的海洋，刺刀在初夏的陽光下閃爍著凜冽的寒光。隊伍的前排，是飄揚著的各部隊戰旗，以及無數雙望向臨時搭建的主席臺的、充滿期待與決然的眼睛。
在第三連的方陣裡，來自奧伯多夫村的年輕列兵海因裡希·鮑爾努力踮著腳，伸長脖子望向遠處的主席臺。海因裡希的心跳得厲害，手心全是汗。
“穩住，小子。”旁邊是他所在班的老兵漢斯，那個曾經在訓練場上讓他難堪的巴伐利亞人，此刻卻難得地用粗啞的嗓音安慰他，“別像只受驚的兔子。”
“漢斯，我們……我們真的能見到他？韋格納主席？”海因裡希的聲音帶著抑制不住的激動和一絲敬畏。
“廢話，不然我們來這兒喝風嗎？”漢斯哼了一聲，但目光也緊緊盯著主席臺方向，渾濁的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，“聽說他年紀不大，比很多連長都年輕……可你看看他做的事。”漢斯壓低了聲音，帶著一種近乎迷信的感慨，“從304高地開始，就像……就像有神靈庇佑一樣。那麼多老爺、將軍都垮了，只有韋斯特主席站起來了，還拉起了這麼大一支隊伍，連土地都分給了咱們……”
在海因裡希這些來自閉塞鄉村計程車兵樸素認知裡，韋格納的形象己經超越了普通的“長官”或“領袖”。他年輕，卻擁有著不可思議的力量和遠見，這讓他們不由自主地聯想到古老傳說中那些受命於天、帶領民眾開闢新世界的“真命天子”或“騎士王”。儘管韋格納宣講的是社會主義和無神論，但在底層士兵，尤其是農民出身計程車兵心中，他的成功本身就蒙上了一層宿命和神秘的色彩。
就在這時，人群一陣騷動。
“來了！主席同志來了！”
海因裡希猛地屏住呼吸。他看到了一行人大步走上主席臺，為首者身形挺拔，穿著和他們一樣的灰色野戰軍裝，臂戴紅袖標，異常年輕，甚至有些書卷氣，但那雙掃視全場的眼睛，卻彷彿能穿透距離，看到每個人的心裡。
“天哪……他真年輕……”海因裡希喃喃自語，這與他想象中威嚴無比的“大人物”形象有些出入，卻又奇異地與他心中那個“天選之人”的形象重合了——英雄出少年。
“安靜！”漢斯低吼一聲，用胳膊肘碰了碰他。
整個廣場瞬間從鼎沸陷入一種極致的、充滿期待的寂靜。
韋格納開始了他的演講。他的聲音透過擴音器傳來，沉穩、清晰，沒有過多的華麗辭藻，卻字字句句敲打在戰士們的心坎上。當他痛斥柏林賣國政府，描述根據地的新生活時，海因裡希緊緊握住了手中的步槍，他想起了家裡分到的那塊土地，想起了父親信中的叮囑。
卡爾·韋格納在奧托·克朗茨、約翰·施密特、埃裡希·貝格曼等高階指揮官的陪同下，大步走上了鋪著紅色旗幟的主席臺。他沒有穿華麗的禮服，依舊是一身樸素的野戰軍裝，只是臂膀上那枚代表人民委員會的紅色袖標格外醒目。
山呼海嘯般的歡呼聲驟然響起，如同滾雷般掠過原野，震得腳下的木板檯面微微發顫。韋格納沒有立刻說話，他只是靜靜地站立著，目光緩緩掃過臺下無邊無際的方陣，彷彿要將每一個戰士的臉龐都刻印在心裡。他抬起雙手，緩緩下壓，沸騰的聲浪如同被一隻無形的手掌按捺下去，最終化為一片充滿壓迫感的寂靜，只剩下風吹動旗幟的獵獵作響。
“東方戰役叢集的指戰員同志們！共和國的戰士們！”
韋格納的聲音透過擴音器，清晰地傳遍了廣場的每一個角落，沉穩而有力，帶著一種金屬般的質感。
“今天，我站在這裡，站在你們——共和國最鋒利的劍鋒之前！我的身後，是我們用鮮血和汗水澆灌的萊茵蘭根據地，那裡有剛剛分到土地的農民在辛勤耕耘，有實現了八小時工作制的工人在機器前創造價值，有我們的父母、妻兒，有我們誓死捍衛的新生活！”
他的話語將戰士們與根據地的具體景象聯絡起來，引發了共鳴的低語。
“而你們的目光所向，是東方！”韋格納的手臂猛然指向日出的方向，聲音陡然拔高，“在那裡，柏林的艾伯特、諾斯克集團，那些背叛了德意志民族、在凡爾賽的賣身契上簽字的懦夫和蛀蟲，他們正蜷縮在宮殿裡，瑟瑟發抖！”
“他們害怕我們！害怕我們揭穿他們賣國的真相！害怕我們帶給人民的希望！所以，他們拼湊起反動的軍隊，想要撲滅我們，想要把德意志重新拖回皇帝和容克貴族統治的黑暗時代，想要讓我們的人民永遠揹負凡爾賽的枷鎖！”
他的聲音充滿了控訴與憤怒，點燃了戰士們眼中壓抑的火焰。
“他們以為，靠著幾支由舊軍官和地痞流氓組成的‘自由軍團’，就能阻擋歷史的車輪？他們以為，靠著帝國主義的施捨，就能維持他們搖搖欲墜的統治？做夢！”
韋格納的語氣充滿了不屑與嘲諷，隨即轉化為鋼鐵般的決心。
“我們，德意志人民共和國，絕不答應！我們手中的槍，不是為了保護那些老爺們的特權而存在的！我們戰鬥，是為了讓每一個德國工人都能享有勞動的尊嚴！是為了讓每一個德國農民都能在自己的土地上自由耕作！是為了讓我們的孩子，不再被送上帝國主義戰爭的屠宰場！”
他停頓了一下，讓激盪的情緒在空氣中發酵，然後，用更加深沉、更加充滿力量的聲音說道：
