1925年3月下旬，巴黎
第27步兵團一個連叛逃的訊息，砸碎了雷蒙·普恩加萊總統及其內閣殘存的僥倖心理。
報告讓會議室裡的氣氛壓抑到了極點。
普恩加萊，這位以強硬民族主義和財政保守著稱的法蘭西鬥士，此刻臉色鐵青。
“恥辱！前所未有的恥辱！”
“一個整建制連隊，在敵人眼皮底下，不戰而降，還投向了我們最大的敵人！”
內閣成員們鴉雀無聲。
“立刻！組織最可靠的巡查組，對東部邊境所有駐軍進行檢查！”
普恩加萊幾乎是吼出來的，
“我要知道，我們的軍隊到底還剩下多少戰鬥力！還有多少顆定時炸彈藏在邊境線上！”
一週後，巡查報告送達，內容觸目驚心。
超過60%的受訪士兵對“與德國爆發衝突”的前景表示“極度悲觀”或“認為毫無勝利可能”。
法軍內部的紀律也鬆弛到了極點，酗酒、賭博、擅自離崗現象普遍。
倉庫管理混亂，彈藥和補給品“損耗”率異常增高。
軍官對士兵的控制力明顯下降，許多基層軍官自己也迷茫不安。
巡查人員偽裝成士兵混入營地，聽到的私密談話令人心驚。
“德國人的飛機坦克天天在頭上轉，我們拿什麼打？”
“聽說德國那邊工人當家作主，日子比戰前還好，當兵的待遇也高……”
“真要打起來，我看不如早點……你懂的。”
“投降”這個詞，雖然未被公開說出，但像己經成了大部分法軍士兵心中的既定事實。
儘管法國政府加強了搜查，但內容極具煽動性的德法雙語傳單和各式各樣的收聽裝置，仍在士兵們當中秘密流傳。
傳單上不僅有調轉槍口的號召，更有德國工人家庭在新建住宅前的合影、德國士兵豐盛的伙食、“人民汽車”的價格……這一切，對住著潮溼營房、啃著硬麵包、軍餉被剋扣的法軍士兵而言，構成了難以抗拒的心理衝擊。
而在軍官層當中，部分中高階軍官關心自己的前途和可能從英美援助中攫取的利益多於部隊建設。
他們與士兵嚴重脫節，對下層的真實思想一無所知，或選擇視而不見。
“先生們，”
負責巡查的將軍在彙報最後，沉重地說，
“我們面對的，不僅僅是一支裝備和訓練落後於敵人的軍隊，而且還是一支靈魂正在流失、不知道自己為何而戰的軍隊。
許多士兵，甚至一些下級軍官，己經在內心中將自己與對面德軍陣營裡計程車兵視為同類，而將巴黎的政府和工廠主視為異類。
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