“這破東西連柴火都砍不了。”
拉傑什看向周圍：
印度士兵們像螞蟻一樣在陡峭的山坡上蠕動。
有人用鐵鍬徒勞地刨著堅硬的石灰岩地面，火花西濺；
有人試圖搬運巨大的石塊，幾個人合力才勉強挪動幾英寸；
更遠處，一群廓爾喀士兵在用繩子拖運一棵剛砍倒的松樹——那棵樹太細了，根本不可能作為工事的頂梁。
英國軍官們騎著馬或坐在吉普車裡，在各處巡視。
他們的叫罵聲在山谷間迴盪：
“快！快！你們這些廢物以為在修花園嗎？！”
“這裡要再深一英尺！一英尺！”
“上帝啊，看看這水泥——水放多了！你們是想用泥巴糊牆嗎？”
拉傑什沉默地砍著樹。
斧頭每揮下一次，虎口就震得發麻。
汗水浸透了他的軍服，山間的寒風一吹，冷得像冰貼在身上。
休息時，他們蹲在半成的壕溝裡啃著硬餅乾。一個曾在西北邊境服役的老兵低聲說：
“我在瓦濟里斯坦打過仗。
那裡的人至少還知道怎麼修掩體——斜面、射擊孔、偽裝……可這裡。”
他踢了踢粗糙的牆壁，
“這就像小孩在沙灘上堆的城堡。”
“德國人……真的那麼可怕嗎？”
卡里姆小聲問。
沒人能回答。
他們中沒人見過德國人，甚至沒見過歐洲大陸的軍隊。他們知道的戰爭，是在乾旱的山谷裡追擊部落武裝，是在叢林中圍剿游擊隊。
而即將到來的，是一場由鋼鐵、內燃機和無線電主導的現代戰爭——這個概念超出了他們的想象。
但有些跡象讓他們不安。
炮聲越來越近了。
到了第三天，炮聲中開始夾雜某種尖銳的、彷彿撕裂空氣的尖嘯——那是德軍俯衝轟炸機特有的聲音，當然，印度士兵們聽不懂。
然後，潰兵來了。
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