我不走！我寧願死在這裡！”
會議室裡頓時亂成一團。有人歇斯底里地反對，有人絕望地哭泣，有人則陷入死一般的沉默，眼神中透露出認命的麻木。
巨大的恥辱感壓垮了這些曾經在巴黎沙龍和議會中揮灑自如的精英們最後的心理防線。
霍華德勳爵耐心地，或者說，冷漠地等待著這場情緒風暴稍稍平息。
這些反應都在他的預料之中。
半晌，等會議室裡的情緒稍微平穩下來，他再次開口，
“諸位，我必須提醒你們現實。
根據我們獲得的情報，以及貴方自己應該清楚的態勢，波爾多被完全包圍乃至攻陷，可能只是幾周，甚至更短時間的問題。
到那時，選擇權就不在你們手上了。
是現在體面地、有組織地撤離，儲存復興的希望，還是到時候在槍炮和混亂中倉皇逃命，甚至淪為階下囚這個決定，需要你們現在做出。”
他看了一眼懷錶：
“英國的艦隊不能無限期等待。倫敦也在等待你們的答覆。”
關乎生死存亡和最後一點體面的壓力，沉甸甸地壓在每個法國官員心頭。
白里安緩緩站起身，他彷彿一下子衰老了二十歲，背佝僂著。
他環視了一圈同僚們，那些或激動、或絕望、或麻木的面孔。
他想起自己的政治生涯，想起凡爾賽宮那個清晨的倉皇，想起心中曾有過的那一絲“過渡”幻想如何被現實碾得粉碎。
現在，連政府的最後一塊立足之地，也要失去了嗎？
白里安走到窗邊，望向窗外。
波爾多的街景混亂而頹喪，士兵無精打采，市民行色匆匆，遠處港口，英國軍艦的桅杆如同墓碑。
更遠處，是法蘭西的腹地，那片他們即將告別，或許永難再見的土地。
良久，他轉過身，面向霍華德勳爵，也面向自己的同僚，聲音帶著一種疲憊和認命感：
“我我們感謝英國政府和皇家海軍的慷慨援助與建議。”
他停頓了很長時間，
“鑑於目前難以克服的困難，為了儲存法蘭西共和國之法統，保護忠於共和之人士與重要資產我，阿里斯蒂德·白里安，以法蘭西共和國總理之身份”
“決定，接受英國友邦之建議，將政府暫遷至倫敦以期未來光復。”
話音落下，會議室裡最後一點聲音也消失了。有人頹然坐倒，有人掩面而泣，也有人只是呆呆地望著前方。
霍華德勳爵微微頷首：
“一個明智而艱難的決定，總理先生。歷史會記住你們今天的犧牲和遠見。”
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