唐寧街十號，首相官邸。
一九三五年七月十九日，上午九點整。
斯坦利·鮑德溫坐在他那張代表著首相的椅子上，面前的長桌上攤著三份檔案。
從左到右依次是：海峽軍情簡報、國內安全形勢評估、內閣成員緊急通訊記錄。
三份檔案的內容各有不同，但指向同一個結論——大英帝國正眼睜睜的在他的眼皮底下垮掉。
不久前，鮑德溫才在白金漢宮吻了國王的手，從病重的麥克唐納手中接過了這個曾經統治世界西分之一土地和人口的龐大帝國。
麥克唐納臨走時握著他的手，
“斯坦利，你要做的不是贏，是慢。”
“慢一點輸。”
鮑德溫當時覺得這位前任首相太過悲觀。
他知道局勢不好——誰都知道局勢不好——但“慢一點輸”這種話從一個工黨首相嘴裡說出來，總讓人覺得是黨派政治的慣性悲觀。
現在他明白了。
麥克唐納說的不是悲觀，是事實。
“首相，”秘書的聲音從門口傳來，帶著一種小心翼翼的試探，
“海軍部己經把最新的海峽態勢圖送來了。”
“拿來吧。”
秘書把一張巨大的海圖鋪在長桌上。
鮑德溫站起來，繞過桌子，站在海圖前。
他的目光從樸次茅斯出發，沿著海峽的南岸一路向東，落在加萊－多佛爾一線。海圖上密密麻麻標註著紅色箭頭——那是情報部門根據偵察機報告和海岸觀察哨彙總的“對方艦艇位置推測”。
紅色箭頭排成三列縱隊，從法國海岸線出發，沿著海峽中線向北延伸，像三把尖刀抵在大英帝國的咽喉上。
最靠北的那個箭頭，距離多佛爾不到十二海里。
鮑德溫盯著那個箭頭看了整整十秒鐘，然後緩緩閉上了眼睛。
“外交部那邊，法國人怎麼說？”
秘書的聲音更低了：
“法國駐倫敦大使今天昨天早上被召回了巴黎，說是例行述職。但我們的人打聽到，法國外交部拒絕就目前的軍事演習發表任何官方評論。”
拒絕評論。
鮑德溫在心裡把這西個字嚼了一遍。
“美國呢？”
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