曼徹斯特警察局報告稱，現場警力不足，請求軍隊支援。”
鮑德溫沉默了很久。
曼徹斯特。
工業革命的搖籃，棉紡織業的中心，自由貿易的發源地。
那裡有英國最古老的商會，最保守的工廠主，最堅定的自由黨選民。
那裡的工人曾經在憲章運動中舉著旗幟走過街頭，但那是一百年前的事了。
一百年後，他們再次舉起了旗幟——只是這一次，旗幟是紅色的，口號是“全世界無產者聯合起來”。
“軍隊呢？”鮑德溫終於開口了，聲音沙啞得不像自己的，“陸軍部怎麼說？”
秘書猶豫了一下。
“首相，陸軍部報告說，目前駐英格蘭南部的機動部隊正在密切關注海峽局勢，暫時無法抽調大量兵力北上。
而且……”秘書嚥了口唾沫，
“而且陸軍部對士兵的可靠程度表示擔憂。”
鮑德溫猛地抬起頭。
“可靠程度？”
秘書的聲音壓到了最低：
“據陸軍情報處反映，目前駐多佛爾、樸次茅斯、南安普頓等地的部隊中，己經開始流傳一些……”他斟酌了一下用詞，“……不正常的言論。”
“什麼言論？”
“士兵們說，如果德國人真的打過來，只要在左臂上綁一塊紅布，就不用打仗了。”
鮑德溫手裡的鋼筆掉在了桌上，發出一聲清脆的響動。
左臂上綁紅布。不用打仗。
鮑德溫的腦子裡轟地一聲炸開了，他在一秒鐘之內就聽懂了這個傳說背後的全部含義。
是士兵們自己在傳遞的訊號。
他們在說：我們不想為這個國家打仗了，我們在給自己找退路。
而士兵永遠是最先知道一個政權還能不能撐下去的人。
他們在前線，在軍營裡，在那些沒有記者、沒有議員、沒有貴族的地方。
他們比任何政客都更清楚，自己手裡的槍還能不能打響，自己身後的國家還值不值得守護。
“還有什麼更糟糕的嗎？”
鮑德溫的聲音己經平靜了下來，平靜得不像一個正在看著帝國崩塌的首相。
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