凌晨五時三十分，第一發炮彈落在斯托克頓北郊的政府軍陣地上。
斯托克頓，政府軍指揮部。
克勞福德上校被炮彈的爆炸聲從行軍床上震了起來。
“炮擊！”他吼了一聲。“誰在開炮？”
他的副官衝進來，臉色煞白。
“上校，是北邊——叛軍的炮兵！至少六門野戰炮，外加迫擊炮！前沿陣地報告，他們正在遭受猛烈炮擊！”
克勞福德的眼睛瞪得像銅鈴。叛軍的炮兵？那些暴民，什麼時候有野戰炮了？他從牆上取下望遠鏡，衝出指揮部，跑到院子裡，爬上屋頂。
北方的天空在炮火的閃光中忽明忽暗。他聽見了炮彈的尖嘯聲，這種聲音他太熟悉了，從索姆河到阿拉斯，這聲音跟了他西年。
“這不是他們的炮，這是德國人的炮！”
又一排炮彈落了下來。這一批落得更近了。
指揮部裡的電話響成了一鍋粥。前沿陣地的一個營長在電話裡幾乎是吼出來的：
“上校！第一道防線被全覆蓋了！我們的人根本抬不起頭！他們的炮打得極準！機槍掩體一個一個被端掉，鐵絲網被炸開了至少三個口子！”
克勞福德咬著牙，看著一線陣地的慘狀，他知道那些炮是誰打的。德國人。德國人把炮給了叛軍，還派了炮手來幫忙。
“前沿陣地，報告損失。”
電話那頭的聲音在發抖。
“上校，第一道防線……基本上沒有了。兩個連傷亡過半，重機槍全部被摧毀，戰壕被炸塌了三分之一。士兵們……士兵們的情緒不太好。”
克勞福德有些懊惱地結束通話了電話。
就在這時，指揮部的門被推開了。一個渾身是泥的少尉衝了進來，軍帽不知道丟在了哪裡，額頭上一道口子在往外滲血，臉上全是菸灰和泥土。
“上校！第一道防線守不住了！叛軍的人太多了——黑壓壓的，從麥田那邊湧過來，至少兩千人！弟兄們頂不住了，請求——請求酌情後撤，收縮到第二道防線！”
克勞福德看著這個少尉，然後他拔出手槍，頂在少尉的額頭上，扣動了扳機。
槍聲在指揮部裡迴盪，震得窗玻璃嗡嗡作響。少尉的屍體首挺挺地倒在地上，鮮血從後腦勺的彈孔裡湧出來。
指揮部裡的人全部僵住了。
克勞福德把手槍放在桌上，“動搖軍心者，這就是下場。”
“傳令下去——各部隊嚴守防線，不許後退一步。組織督戰隊，下到一線連隊。任何沒有命令就向後跑的人，就地槍決。軍官帶頭跑的，同樣處理。”
“告訴弟兄們，打退了叛軍，我給他們發英鎊，發美金！”
斯托克頓北郊，麥田。
第一道防線己經沒有任何成建制的抵抗了。戰壕被炸得七零八落，沙袋掩體被掀翻，機槍陣地變成了彈坑。幾具政府軍士兵的屍體躺在戰壕裡。
但第二道防線還在，村莊邊緣，石牆後面，房屋窗戶裡，機槍開始射擊。
。濺飛土泥得打，裡田麥在打，來過掃樣一雹冰像彈子
。來過穿中雨彈在聲吼的茨維雷特施”！倒臥“
。過而嘯呼頂頭從彈子，間之穗麥和土泥在趴，裡田麥在倒撲們士戰
，牆石片那的米百二到不方前著看他，上地在趴斯格里布
。聲一了吼他”！茨維雷特“
。點向方牆石朝槍鋒衝用在正，方地的米三邊左他在趴校國德
”！去過繞側右從人有要需們我！點力火的們他制手槍機的你讓！擊制“
