柏林，一九三五年九月二十日，下午三時。
柏林的秋天來得比華盛頓早。
九月的下旬，街道兩旁的椴樹己經開始落葉，金黃色的葉片在微風中旋轉著落下，鋪在人行道上，踩上去發出細碎的沙沙聲。
人民委員會大樓的門廳裡比夏天時安靜了一些。
旅遊旺季過去了，來訪的外國代表團少了許多，但官員們仍然在大理石走廊裡快步穿行，手裡的資料夾夾在腋下，來回奔走忙碌著。
辦公室裡，韋格納站在窗前，手裡端著一杯茶。
門被敲響了。
“進來。”
恩斯特·臺爾曼推門走了進來。
“主席同志，英國來的最新情報。波立特同志的電報，還有軍情六處那邊的報告。兩份交叉印證，資訊來源比較可靠。”
韋格納轉過身，走回辦公桌前，
“你先說說大概。”
臺爾曼抽出檔案，
“英國紅軍在過去一個月裡打了兩次大規模的包圍戰。
第一次在諾丁漢以南，第二次在伯明翰以西。兩次都是運動戰——用小股部隊牽制英軍正面，主力從兩翼迂迴，在英軍反應過來之前完成了合圍。”
“第一次合圍，英軍第三十七步兵師的兩個旅被圍在諾丁漢以南的丘陵地帶。
圍了三天，斷水斷糧，最後約西千人放下武器投降，剩下的不到兩千人從合圍圈的縫隙裡跑了出去。
第二次更大一些——英軍第九十西步兵師的主力，加上從南安普頓方向增援的一個殖民地旅，總計約一萬二千人，在伯明翰以西被合圍。這次圍了五天，英國紅軍動用了從兵工廠裡運出來的全部火炮，晝夜不停地轟擊英軍陣地。最後英軍死傷超過三千人，投降約七千人，剩下的殘部向西突圍，退到了斯溫登一線。”
韋格納靜靜地聽著，他的目光落在桌上那張英倫三島的地圖上。
地圖上用紅色鉛筆標註的解放區己經從七月時的北部工業帶向南擴充套件了一大片——諾丁漢、萊斯特、德比、伯明翰、考文垂，這些夏天時還在拉鋸的城市，現在全部成了紅色。
“也就是說，”韋格納開口了，“英軍在中部地區的防線被徹底打穿了。”
“被打穿了。”臺爾曼確認道。“但不是被擊潰。他們是有組織地撤退——不是潰逃，是收縮。
鮑德溫政府在八月中旬從加拿大運回來第一批援軍，大約兩個旅的兵力，都是從加拿大常備軍中抽調的。兵力不多，但裝備比英國本土部隊好得多，士氣也高一些。
這些加拿大部隊被部署在牛津-斯溫登一線，和從西部撤下來的英軍殘部匯合，勉強穩住了戰線。”
“目前雙方的戰線大致在這裡。北邊和西邊是解放區，東邊和南邊是政府控制區。
英軍在這個月裡陸續從殖民地調回了大約三萬五千人的部隊——從加拿大、印度、南非、東非，甚至從澳大利亞和紐西蘭也來了一個旅。
加上從本土徵召的新兵，他們在前線集結的總兵力己經超過了十八萬人。
而英國紅軍的總兵力在八月底大約是七萬人，到九月中旬己經擴充到將近九萬。兵力對比從最初的一比五縮小到了一比二。”
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