英格蘭西南部，巴思以南。一九三五年九月二十三日，凌晨三時，英軍第八軍的指揮部內。
蒙哥馬利正站在地圖前思考著。
過去的十天，前線異常安靜。
今天下午蒙哥馬利從前線視察回來的路上閉著眼睛想了很久。他在想一個問題：共產黨人在幹什麼？
諾丁漢和伯明翰兩次包圍戰之後，紅軍的攻勢就像被人按下了暫停鍵。
他們佔領了斯托克頓，打通了南北交通線，把解放區連成了一片——然後就停了。
不打韋斯頓，不打巴斯，不打任何地方。只是把部隊撤到後方休整，補充彈藥，訓練新兵，像是在積蓄什麼。
蒙哥馬利不喜歡這個訊號。
一個敵人，當他在你面前揮舞拳頭的時候，你至少能看清他的拳頭有多大、打向哪個方向。但當一個敵人把拳頭收回去，藏在身後，只露出一雙盯著你的眼睛的時候——你就不知道他會從哪裡出拳了。
他猛地睜開眼睛。
“麥克米倫。”
他的副官麥克米倫少校從前座轉過身來。
“長官。”
“回到指揮部之後，立即下達我的命令——前線各部隊戰備等級提升到最高。
命令每個旅、每個營、每個連，二十西小時有人值班，所有通訊線路保持暢通，預備隊就地集結，不得離營。軍官一律取消休假。”
麥克米倫少校愣了一下。
“長官，戰備等級提升到最高？需要理由嗎？”
蒙哥馬利看著他的副官，
“理由就是——我的首覺。”
麥克米倫沒有再問。他在第八軍己經待了快兩個月了，他知道蒙哥馬利的“首覺”意味著什麼。
這時，酒窖裡的電話響了，打斷了蒙哥馬利的沉思。
蒙哥馬利拿起話筒。
“第八軍指揮部，我是蒙哥馬利。”
電話那頭是前沿觀察哨的值班軍官，聲音有些急促，
“長官，北面韋斯頓和巴斯之間的方向——傳來大量的發動機聲。”
蒙哥馬利的手指在話筒上緊了一下。
“數量有多少？”
“聽不清，太遠了。但絕對不止幾十輛。至少——上百輛。”
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