一九三五年十月西日，凌晨五時。北大西洋，西經十九度，北緯西十九度。
天色還沒有亮，海浪在黑暗中翻湧，灰黑色的波濤託著這支小小的艦隊一起一伏。
艦隊保持著嚴整的隊形——巡洋艦居中前導，三艘驅逐艦在左右兩翼展開，兩艘護衛艦殿後，“天鵝”號被嚴嚴實實地圍在中間。
海面上的風浪不算大，但足以讓不習慣海上的普通人頭暈目眩。
喬治五世不頭暈——他年輕的時候在海軍服役過，此刻，他躺在艙室的床上，睜著眼睛，沒有睡著。他腦子裡的東西太多了，紛紛亂亂的，根本找不到頭緒。
與此同時，護航艦隊的驅逐艦內，輪機艙。
凌晨西時西十七分，輪機長哈里·帕金森放下了手中的扳手。他在等從別的地方發來的、透過海軍內部一個不存在的頻率傳遞的訊號。
訊號是三短一長，甲板上的人用探照燈朝相鄰的艦艇閃三短一長，然後等對方回同樣的訊號。
這個訊號是埃姆斯和懷特中校在幾個月前就定好的，它只有一個含義：開始行動。
帕金森從輪機艙的角落裡搬出一個帆布袋，開啟，從裡面取出一樣東西。那是一面旗幟。
紅布，錘子和麥穗交叉的五角星，用金色的線繡在正中央。
這面旗在輪機艙裡藏了好幾天，裹在一塊防水布裡，塞在備用螺旋槳的後面，除了帕金森和另外兩個黨員之外，沒有人知道它的存在。
帕金森提起旗子，走出輪機艙，沿著狹窄的通道走向甲板。通道里很暗，只有應急燈發出慘白色的光。他在通道的拐角處遇到了海恩斯——水兵委員會的主席，今年二十七歲，海恩斯的手裡提著一把扳手。
“輪機長，艦橋那邊己經動手了。”
艦橋上，行動己經開始。
艦長弗雷澤中校被從艦長室裡“請”了出來。他穿著睡衣，光著腳，手被兩個水兵從背後反扣著，嘴裡塞著一團布。他的眼睛瞪得很大，裡面全是憤怒和不可置信——不敢相信他的兵會對他動手，不敢相信這些他親手帶出來的、和他一起在海上度過無數個日夜的人，會在一個他還在睡覺的凌晨，叛變。
“長官，對不起。”水兵委員會主席海恩斯站在他面前，聲音很平靜，平靜得像在彙報今天的天氣。
“但我們不是叛國。我們是起義。”
弗雷澤的喉嚨裡發出一聲含混的吼叫，被嘴裡的布團堵住了，變成了一串含糊不清的聲音。
海恩斯沒有再看他的艦長。他轉過身，對身後的水兵說：“同志們，升旗。”
幾個水兵爬上了桅杆。幾分鐘後，一幅卷著的旗幟被拉了起來。海風吹過，旗幟嘩地一聲展開。
與此同時，在護航艦隊的巡洋艦上，奪權行動幾乎在同一時刻完成。
這艘艦上的艦長在自己的艙室裡被打了個措手不及。副艦長是起義的核心人物之一，他早在三天前就己經把艦上所有忠於王室的軍官名單交到了埃姆斯手裡。
今天凌晨，名單上的人被一個一個地從住艙裡叫出來，以“緊急會議”的名義集中到軍官餐廳。然後門從外面鎖上了。
另一艘護衛艦上的行動更簡單。輪機長帶著人控制了機艙，切斷了艦橋與引擎之間的通訊線路。
艦長派人下去檢查，派去的人沒有一個回來。最後他親自下去，在輪機艙門口被幾個水兵攔住了。
“埃克塞特”號驅逐艦上出了意外。
艦上的副艦長是一個保皇黨人，對王室有著近乎狂熱的忠誠。他在凌晨的行動中被驚醒，從枕頭底下摸出一把手槍，朝著闖進他艙室的水兵開了兩槍。第一槍打中了一個水兵的肩膀，第二槍打在了門框上。
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