第1章 第一章 “這個人本宮帶走了。”
燕京初冬，大雪。
雪花紛紛揚揚如鋪蓋，蓋在明黃的琉璃瓦，堆在深紅的宮牆邊。穿著襖子的宮人彎腰掃雪，不時豎耳偷聽前頭鐘鼓司的動靜。
“嘖，好個沒規矩的戲子！竟敢拿些市井晦物迷惑小皇子！小皇子是何等身份？那可是天橫貴胄！你這劈材瓣兒倒是會鑽營，想要攀高枝兒了，若是帶壞小皇子，連你祖宗一併磨成灰都不夠！”鐘鼓司的僉書太監秦公公用竹鞭抽打地上的人，又啐了一口。
緊接著，他環顧院裡其餘太監宮女，抬高嗓門：“甭打量著你們那些個歪心思咱家不知道！誰敢再揣著奸心往主子跟兒前湊，他就是你們的下場！仔細你們的皮！”
地上之人的身體被抽打著，血跡滲出，卻像個啞巴似的不出聲，若是忽略他微薄的呼吸，便跟死了沒有差別。
周圍站著的宮人不敢吱聲，更不敢與院子中央的嬤嬤對視。
他們雖同情，但中間有的人也是陪八皇子玩鬧過的，此刻正在心裡唸叨阿彌陀佛，祈求只打死一個就好，千萬不要抓到自己身上。
那位嬤嬤面容富態，身著妝花緞比甲，兔毛鑲邊，手裡拿著一對皮影，目光淡淡掃過秦公公。她是宜妃宮裡的掌事嬤嬤，又是八皇子的乳母，地位自然不一般。
八皇子年紀尚小，本就貪玩，平日裡時常跑來鐘鼓司看戲曲雜耍，難免有宮人趁此機會接近八皇子，用宮裡見不到的新鮮小玩意兒哄他玩。
今晨八皇子在文華殿聽講時從桌案裡掉出來兩個皮影，被翰林院學士瞧見，斥責了幾句。
他母妃宜妃知曉此事後頗為惱火，派身邊的嬤嬤前來，揪出了蠱惑小皇子玩樂的罪魁禍首，是鐘鼓司戲班子裡的一個小太監。秦公公很識相，作勢要當眾打死這小太監，殺雞儆猴。
“劉嬤嬤放心，咱家定好好管教這班奴才，再不出這等事！”秦公公對劉嬤嬤賠著笑，笑容加深了臉上的褶皺，又湊近塞給嬤嬤幾兩銀子。
“嬤嬤深得娘娘信任，勞煩您替咱家在宜妃娘娘面前說句好話，咱家治下不嚴的確有錯，但咱家的心是一片赤誠啊！願娘娘寬恕則個，咱家今日就打死這混賬東西。”
石磚上的積雪因為人的體溫化開，夾雜血水，白色水袖變得粘膩髒汙。
那戲子一動不動躺著，閨門旦的扮相，粉霜胭脂丹鳳眼，水鑽頭面繡花帔。
劉嬤嬤將皮影扔在紅色的雪水中，騰出手將銀子收入袖中，語氣變得柔和：“秦公公不必惶恐，你的忠心，娘娘是知道的。”
“那便好！那便好……”秦公公笑道，揪起的心放緩，手下竹鞭則是加快了速度。
一時間只聽得鞭子擦過空氣的嘩嘩聲，以及刺入皮肉的悶響。秦公公急於表忠心，竟忽略了身後的儀仗，直到一聲尖細的通報傳來。
“長慶公主到——”
秦公公的心再次提起，宜妃宮裡的人還沒送走，又來了個更難應付的。他來不及多想，跟隨眾人跪下行禮。
“本宮原要去南池子垂釣，碰巧經過此處，竟這樣熱鬧。”一道清麗的聲音自步輦輕飄飄落下，綴著東珠的繡鞋在半空中無聊地晃了晃。
“回稟殿下，奴才正在處罰僭越的宮人，汙了殿下的眼，奴才有罪。”秦公公額頭貼在地面，很是謙卑。
公主沒說話，也沒叫他們起來。只是從步輦上走下來，施施然穿過跪倒的一片，停在了那戲子面前，轉了一圈，好奇地打量他，如同看戲一般。
“他死了嗎？”公主問道。
秦公公忙膝行至公主身旁，對著癱倒的戲子就是一巴掌：“公主親臨，還不快起來！”
雪落在戲子髮間，很快便融化，他穠麗的眼虛虛睜開一條縫，連帶著墨黑狹長的眉毛也是一動，添了點生氣。
他似乎嘗試著挪動身子，卻因疼痛而失敗了，晶瑩的點翠頭面也歪斜著，明明是上揚的眼妝與眉粉，此時卻一副低眉順眼的樣子，瞧著十分可憐。
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