“最後嘛，底下孩子們辛苦，你在除夕之後尋個好日子，也給各監管事們擺兩桌像樣的席面，酒要管夠。宮中年節繁忙，你勞苦功高，咱家心裡清楚。”陳芳禮說完，靠回椅背。
尚膳監掌印一臉的感激涕零：“老祖宗事事想得周全，體恤下人。您只管放心，小的一定辦得妥帖，不給老祖宗丟面。”
“行了，忙去吧。”老祖宗道，賞了他一盒官茶：“夜裡提神用，別誤了娘娘們的宵夜。”
尚膳監掌印從直房退出來。
他在佇列中看到一個生面孔，骨清神秀，也穿著內廷宦官的曳撒，帽簷上戴了個女子裝扮所用的蝴蝶鬧蛾，卻不顯得陰柔，像是外朝時興的文人簪花。
身旁內宮監的人低聲同他說，那是長慶公主宮裡的薛公公。
“怎麼不是林德海來？”尚膳監掌印問。
“林公公隨公主去太后那裡赴宴了，抽不開身，便派了這年輕小子來。”內宮監的管事太監說完，便輪到他進直房給老祖宗請安。
接下來御用監、御馬監、尚寶監、惜薪司的人依次進去，有的只叩了個頭便出來了。老祖宗問起鐘鼓司的怎麼沒來，隨堂太監說鐘鼓司掌印病得厲害，怕是要不行了。
越到後面，老祖宗已經乏了，頂多囑託一兩句。
到了含章殿的薛公公進去請安，老祖宗第一回見他，竟說了許多話，又賞了一荷包的金銀錁子。
薛讓離開司禮監直房時，接受到了各種目光，或探究或惡意。他全當不察，也不躲閃，笑如春風，一一看了回去。
月掛中天，薛讓走到一處拐角，毓秀宮的小喜子正候著他。
小喜子如今被宜昭儀賜名方喜，是毓秀宮的管事太監之一。
“這樣高興，陳芳禮誇了你？”薛讓問他。
“老祖宗命人去取了我的寶貝罐子，明日一早，隨堂太監就將罐子送還與我。嗐，昭儀娘娘勢弱，老祖宗卻在這時幫了我。”方喜感慨道，“老祖宗心善，我無以為報。”
太監淨身後，刀子匠並不會將□□直接丟棄，而是會處理過後密封進一個瓦罐，用紅繩捆好，懸掛在房梁，稱之為寶貝罐子。
等到太監發跡後，通常會用一筆鉅額贖金贖回自己的罐子，死後一起下葬以求全屍。這便是許多太監追求的骨肉還家。
而小喜子從前不知怎麼得罪了刀子匠，刀子匠偏說他的罐子已經弄丟了，叫他不必攢錢來贖。這下老祖宗派人去要，刀子匠立刻就拿出來了，不敢多說一個字。
那可是司禮監掌印！連內閣的閣老都要禮讓幾分，一個刀匠算得了什麼。
看到薛讓沒說話，方喜以為他是感傷了，安慰道：“公主看重你，一定賞了不少銀子。況且你現今也入了老祖宗的眼，日後前程不可估量。薛公公別心急，再攢攢也能贖回來。”
“那便借你吉言。”薛讓淡笑，“不過喜公公在此等我，應當還有別的事吧？”
方喜收起了笑意，正色道：“薛公公曾助我扳倒王裕蘭那腌臢貨，我須報答。”
薛讓挑眉。
“宜昭儀有孕了。”方喜就這樣放出了一個大訊息。
“月份還小，昭儀娘娘壓著此事不許聲張，只有她的貼身大宮女和一個御醫知道此事。我瞧著……娘娘近來似乎總想去拜訪惠妃。”
薛讓面色不變：“喜公公這報答也太重了，那時我誣陷王裕蘭也是為公主做事。”
“不算重。我將此事告知於你，往後我也不欠你什麼了，只是毓秀宮的管事太監。”方喜語氣輕鬆起來。
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