趙鐵柱傷好後的第三天夜晚。去茅房的時候被人攔住了，月光下看不清臉，只看到一個瘦長的影子，穿著一件灰布長衫，戴著氈帽，帽簷壓得很低。
“趙爺，保長讓我給您帶句話。”
趙鐵柱的手按在了腰間的槍上，沒有拔出來。“說。”
那人從袖子裡掏出一個布包，遞過來。趙鐵柱沒接。他自己打開了，裡面是五根金條，碼得整整齊齊，在手電筒光下黃澄澄的，晃眼。趙鐵柱見過金條，但沒見過一次五根，堆在一起。
“保長說了，趙爺跟著沈爺這麼多年，出生入死，到頭來還是個副手。沈爺脾氣暴，動輒打罵，您心裡憋屈，他知道。”那人的聲音不急不慢，像在唸一篇寫好了的稿子，“保長說，只要您肯幫忙，土樓的事您說了算。錢，女人，地盤，要什麼有什麼。沈爺能給的，保長給雙倍；沈爺給不了的，保長也能給。”
趙鐵柱看著那五根金條，喉結動了一下。
他沒有拿金條，也沒有推開。他站在那裡，腦子裡翻來覆去。他想起了很多事。跟了沈克己十幾年，從他還是個小嘍囉的時候就跟著了。一起殺人，一起喝酒，一起挨刀。沈克己救過他的命，不止一次。他也替沈克己擋過刀，不止一次。他們是兄弟，但兄弟也有親疏遠近。沈克己是太陽，他就是太陽邊上的那顆星星，太陽亮的時候，沒人看得見他。
來人見他猶豫，又往前走了一步，壓低聲音：“保長說了，事成之後，土樓的弟兄全歸您管。沈爺的位子，就是您的。”
趙鐵柱把手從槍上移開，伸向那五根金條。手指碰到金條的一瞬間，春芽的聲音從身後傳來：“鐵柱哥？”
他縮回了手，轉過身。春芽站在幾步遠的地方，手裡端著一碗藥——是給他熬的，治胳膊的。她看著他，又看著那個戴氈帽的人，臉上沒有害怕，只有一種他看不懂的表情。不是懷疑，是擔心。
“這麼晚了，你怎麼在這？”趙鐵柱的聲音有點緊。
春芽沒回答，端著藥走過來，把藥碗塞進他手裡，低著頭說：“藥涼了就苦了。趁熱喝。”然後她轉過身，看著那個戴氈帽的人，“天晚了，該走了。”
那人看了看春芽，又看了看趙鐵柱，把金條重新包好，塞回袖子裡，拱了拱手，轉身消失在夜色中。
趙鐵柱端著藥碗站在原地，沒喝。春芽也沒走，站在他面前，低著頭，“鐵柱哥，”她終於開口了，聲音小小的，但每個字都很清楚，“我不知道你在想什麼。”
趙鐵柱沒說話。
“但我知道，月寧姐說過，人活一輩子，要對得起自己的良心。”春芽抬起頭，看著他的眼睛。她的眼睛很乾淨，黑是黑，白是白，沒有一絲雜質，“月寧姐還說，良心這個東西，沒有了就再也買不回來了。”
趙鐵柱看著那雙眼睛，心裡那點火苗慢慢滅了。
他把藥碗端起來，一口氣喝完，碗底朝上，一滴不剩。碗塞回春芽手裡，說：“回去睡吧。天冷了，多蓋點。”春芽接過碗，看了他一眼，轉身走了。走了兩步又停下來，沒回頭：“鐵柱哥，你答應我，別做讓自己後悔的事。”
趙鐵柱看著她走遠的背影，把懷裡那個銀戒指摸出來，攥在手心裡。
第二天，那個戴氈帽的人又來了。這次是在白天，趙鐵柱在土樓後面的空地上練刀，那人從樹後面轉出來，臉上還掛著笑，以為昨晚的猶豫是鬆動的訊號。“趙爺，保長等您回話呢。”
趙鐵柱收了刀，看著他，沒說話。那人從袖子裡又掏出那個布包，剛要遞過來，眼前一花，趙鐵柱的刀已經架在了他脖子上。刀刃貼著皮膚，涼颼颼的，那人臉上的笑僵住了。
“趙。趙爺——”
趙鐵柱左手揪住他的耳朵，刀鋒一轉，耳朵齊根割了下來。血噴出來，濺了趙鐵柱一手。那人慘叫一聲，捂著半邊腦袋蹲在地上，血從指縫裡往外冒。
趙鐵柱彎腰撿起那隻耳朵，放在那人面前。“拿回去給你們保長。告訴他，趙鐵柱的命是沈爺的。誰想動土樓，先問過我的刀。”那人疼得渾身發抖，但不敢叫了，用一隻手撿起地上的耳朵，另一隻手捂著傷口，跌跌撞撞跑了。地上留下一串血腳印，從土樓後門一直延伸到小路盡頭。
趙鐵柱把刀在鞋底上蹭了蹭，插回腰間，轉身回了土樓。
訊息傳得很快。傍晚的時候，沈克己已經知道了。他沒說什麼，但晚飯的時候親自端了一碗酒去趙鐵柱屋裡。趙鐵柱坐在床沿上，右臂的傷口換過藥了，左手裡正拿著那個銀戒指翻來覆去地看。看見沈克己進來，他把戒指塞進枕頭底下。
沈克己把酒碗放在桌上，在他旁邊坐下，伸手拍了拍他的肩膀。力氣不大，但拍得很實在，拍了三下。“好兄弟。”
趙鐵柱低著頭，看著自己的腳尖。“我不是為了你。”他的聲音不大，但屋裡安靜，每個字都清楚。沈克己的手停在他肩膀上，沒拿開。
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