女子戰鬥班成立那天，訓練場上來了二十多個年輕女人。春芽、小翠、王嫂子女兒，還有幾個村裡的媳婦。秦月寧穿著少尉軍裝站在前面。
“從今天起，你們是戰士。不是誰的媳婦，不是誰的娘，是戰士。”她把木棍在地上畫了一條線，“跨過這條線的，訓練；跨不過的，回家帶孩子。”
沒有一個人後退。春芽站在最前面，把孩子遞給了趙鐵柱。鐵柱抱著兒子，一句話沒說，只是往後退了兩步，退到樹蔭底下。他把孩子舉到眼前，低聲說：“看你娘，比你爹當年還神氣。”
村裡人議論紛紛。男人們蹲在村口的老槐樹下，吐著唾沫星子：“女人打什麼仗？回家帶孩子去！”秦月寧聽到了，沒有回頭，把槍托抵在肩上，瞄準靶心。槍響，十環。人群安靜了。
第一天練匍匐。秦月寧趴在地上做示範，手肘撐地，膝蓋用力，貼著地面往前爬。“打仗的時候，子彈從頭頂飛過去，你不能站著，只能趴著。趴得越低，活得越久。”
春芽趴在她旁邊，手肘磨破了皮，一聲不吭。小翠第一次開槍，手抖得厲害，槍口在靶子上亂晃。秦月寧蹲在她身後，一隻手扶著她的肩膀，一隻手穩住槍托。“閉上左眼，準星對準靶心，屏住呼吸，慢慢地，扣扳機。”槍響了，子彈穿靶心而過，十環。旁邊傳來一陣倒吸氣的聲音。
沈克己站在訓練場邊上，把煙從嘴裡拿下來，沒點。“比趙鐵柱打得還準。”趙鐵柱抱著孩子站在他旁邊，翻了個白眼，忍了忍，沒忍住：“沈爺，您夸人就夸人，別踩我。”沈克己看了他一眼，“你也知道你是墊底的？”趙鐵柱抱著孩子轉身走了，邊走邊對著懷裡的兒子嘀咕：“你爹當年也是神槍手，要不是腿傷了……”兒子聽不懂，朝遠處的春芽張開小手。
晚上，春芽把孩子哄睡了，坐在床沿上，解著衣領的盤扣。趙鐵柱坐在她旁邊，悶頭抽著旱菸。“春芽，你真要去？”春芽把釦子解到第三顆，停了一下。“去。月寧姐一個人帶那麼多人，她需要幫手。”
趙鐵柱把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，滅了火星。“娃呢？”春芽轉過身看著他。“你帶。你在家帶娃，我去打鬼子。”鐵柱的眉頭擰了一下。“我一個男人，在家帶娃？”春芽側過身，眼睛定定地看著他。“男人就不能帶娃了？我天天帶娃，你天天在外面，我抱怨過嗎？”
鐵柱沉默了很久。春芽的手搭上了他的膝蓋，“鐵柱哥，你怕我出事，我知道。我也怕我回不來。可你當年替沈爺擋刀的時候，我也怕。我沒攔你。”鐵柱把手覆上她的手背，他的聲音暗下去：“你去吧。娃我帶。但你得活著回來。”春芽的嘴唇印上他的嘴角，碰了一下，聲音像落在耳邊的風：“你放心。”
那天夜裡，土樓裡的人都聽到了那道聲響。起初是床板的吱呀，悶悶的，像被什麼東西壓著，後來那聲音變得急促，床板拍在牆上，一下，兩下，三下，像有人在擂一面鼓。春芽的聲音從門縫底下鑽出來，細碎而短促，像是忍了很久終於沒忍住的那一聲。緊接著是鐵柱的喘息，低沉的，像是從胸口深處挖出來的，悶在喉嚨裡，上不去也下不來。
那聲音在走廊裡迴盪。獨眼漢子翻了個身，用被子矇住了頭，咕噥了一句“還讓不讓人睡了”。劉大驢在隔壁停了停手裡的活，把煙掐了，沒說話。劉嬸正把最後一雙軍鞋碼進筐裡，首起腰，往鐵柱屋子的方向偏了一下頭，又低了回去，繼續數鞋底，像是替他們守著夜裡最後那點安穩。
春芽第二天起來的時候，腿有些發軟，走路比平時慢了一些。她沒讓人看見自己系衣領時微微發抖的手。秦月寧端著粥從廚房出來，看見她，什麼都沒有問，把粥碗遞過去：“喝了。今天還要練刺刀。”春芽接過碗，手指還有些餘顫，粥差點灑出來。秦月寧按住了她的手背，輕輕壓了一下。
“鐵柱那邊，我會留人照看孩子。”
春芽抬起頭，眼眶有些發紅，嘴唇動了動，什麼都沒說，只是把粥碗端穩了，一口氣喝下去。訓練場上，春芽的刺刀比昨天更穩了，刀尖穿過稻草人，一下就是一下，像要把什麼說不出口的東西都扎進那團爛稻草裡。趙鐵柱抱著孩子在遠處的樹蔭底下站著，兒子還在哭，他低頭餵了一口米糊，孩子吸著米糊，慢慢安靜下來，一雙眼睛溼漉漉地看著遠處操場上那個穿軍裝的女人。
傍晚，秦月寧在柴房裡記賬，沈克己推門進來。她抬起頭看了他一眼，他手裡端著一碗麵，放在桌上。“今天訓練怎麼樣？”秦月寧把筆放下。“春芽的刺刀過關了。小翠的槍法還能練。王嫂子體力跟不上，但能咬牙。”沈克己在她對面坐下，“你也在咬牙。”
秦月寧看著那碗麵，上面臥著一個荷包蛋。她拿起筷子，低頭吃了一口。沈克己坐在對面看她吃。“春芽進了戰鬥班，鐵柱一個人帶娃，整座樓都替他捏把汗。”
秦月寧把面吃完，放下碗，“你呢？替不替我捏把汗？”沈克己的手指在桌沿上停了一下，伸手擦了擦她嘴角沾著的湯漬。“替你捏。也替你高興。”
晚上，春芽從訓練場回來，趙鐵柱抱著己經睡著的兒子站在門口等她。春芽走過去，從他手裡接過孩子，低頭在兒子額頭上貼了一下。兒子迷迷糊糊地蹭了蹭她，嘴角掛著口水。鐵柱的嘴唇動了動，聲音啞啞的：“明天還練？”春芽把孩子抱穩了，“練。”鐵柱伸出手，把春芽散下來的碎髮替她別回耳後，什麼話都沒再說。
旁邊那扇窗裡，秦月寧看著那盆野花，她知道鐵柱在擔心什麼，但她不能替他兜底，也不能替春芽退。她能做的，就是天亮之後，帶著春芽繼續練。
