秦月寧決定把女子戰鬥班的名單交給春芽的時候，春芽的手指在紙邊停了一下。名單上二十三個名字，第一個是“春芽”，後面用小字寫著“班長”。
她抬起頭，聲音有點緊：“月寧姐，我帶不好怎麼辦？”秦月寧把筆放下，看著她。“你帶不好，還有誰能帶？”春芽低著頭，手指摩挲著那張紙的邊角，紙邊被她捏出一小道卷口，她也沒有鬆開。過了片刻，她把名單摺好，揣進懷裡，“我試試。”
從那以後，春芽每天天不亮就起來。她比別人早到訓練場半個時辰，自己先跑三圈，再練兩輪射擊，等其他人來了，她己經出了一身汗。
一開始，王嫂子打靶的時候槍托頂不穩肩膀，打兩發就喊肩膀疼，春芽蹲在她旁邊，把自己的肩膀抵上去給她頂著：“你靠著我，別怕後坐力。”小翠的匍匐動作不夠低，春芽趴在她旁邊，下巴貼著地面，手肘交替前移，教她貼著土皮往前挪：“子彈從頭頂飛的時候，你唯一能做的就是趴得比它低。”
秦月寧站在訓練場邊上看了幾天，沒有插手。她看到春芽蹲在小翠旁邊，把小翠的槍口往上抬了半寸，“你瞄低了，子彈會打在土裡。抬高一點，平視靶心。”小翠照做了，槍響，八環。春芽拍了拍她的肩膀，“比昨天好。”
秦月寧轉身回了柴房，把門帶上。她把手放在肚子上，然後拿起那盆野花澆了水。
趙鐵柱發現春芽變了。她走路比以前快，說話比以前短。有一天傍晚她從訓練場回來，趙鐵柱抱著兒子坐在門檻上，看著她把鞋上的土磕掉。她彎著腰，脊背繃出兩道筆首的線條，他看了好一會兒才開口：“今天練得怎麼樣？”春芽首起腰來，“還行。小翠能打七環了。王嫂子的匍匐也能及格了。就是李嬸的體力還差一點，得多練幾趟。”
隔天下午，趙鐵柱抱著兒子去了訓練場。他找了棵大樹，把兒子放在膝蓋上坐著，看著遠處的春芽正帶著女人們練射擊。他懷裡那小子拍著手，嘴裡含含糊糊地喊：“娘厲害！娘厲害！”趙鐵柱把兒子舉起來，讓他坐在自己肩膀上，聲音不大不小：“你娘厲害。你爹也厲害，你爹會做飯。”
旁邊幾個練槍的姑娘回過頭來，朝他笑了一下，又轉回去。春芽從地上站起來，偏頭看了他一眼，嘴角彎了一下，沒有走過來，又趴下去，繼續打下一槍。
晚上，春芽把孩子哄睡，回到自己屋裡。趙鐵柱靠著床頭坐著，手裡沒有煙，也沒有別的東西，只是坐在那裡。她感覺到他的目光落在她後背上。“怎麼了？”趙鐵柱沉默了一會兒，“你都比我厲害了。”他的聲音不高，像是從嗓子眼裡硬擠出來的。春芽停了一下，轉身看著他。“鐵柱哥，你在我心裡永遠是最厲害的。”
趙鐵柱沒有說話。春芽把手伸過去，放在他膝蓋上。她把身體往他那邊靠了靠，“你會做飯，會帶娃，還會揹著我走山路。別人能打槍，可別人不會在夜裡替我掖被角。”
趙鐵柱的手覆上她的手背，很輕，像是在試她是不是真的在那裡。他把她拉進懷裡的時候，她聞到了他身上的味道——草屑、汗、還有一點點她熟悉的氣味。她被放平在床單上的時候，聽見他說了一句：“你再說一遍。”她看著他的眼睛，聲音比剛才輕了一些：“你在我心裡永遠是最厲害的。”
她在某一刻輕輕吸了一口氣，聽見他的聲音貼著耳垂落下來：“我還能做別的。”她沒有回答，只是把手繞到他背後，指尖掐進他後背的皮膚裡，像在確認什麼不會散的東西。他的汗水滴在她鎖骨上，又順著皮膚滑下去。她閉上眼睛，把他摟得更緊了一些。
第二天早上，春芽起來得比平時晚了一刻鐘，翻身的時候膝蓋有些打晃。趙鐵柱抱著兒子坐在灶臺邊上喂粥，看見她過來，把粥碗放在桌上，“給你留的。”春芽走過去，彎腰在他臉上親了一下，然後端走那碗粥喝了一口。他的目光落在她的衣領上，領口有一道淺淺的壓痕，還帶著一點潮意。吃完她朝門外走去，去了訓練場。
訓練場上，春芽站在隊伍前面，端起槍，對靶心打了一槍。十環。她把槍放下，轉頭看了一眼樹蔭底下——趙鐵柱不在那棵樹下。她從腰間的彈夾袋裡摸出下一顆子彈，重新上膛，沒有再看那個方向。
夜裡，秦月寧坐在柴房裡，聽春芽說完今天的訓練情況。春芽走後，她低頭摸了摸自己的肚子，己經能摸到一點弧度了。她對著肚子說了一句：“你也覺得她行吧。”
