離開餘家窪的第三天，一行人己經走了八十多里。沈克己走在最前面，腰間別著那把勃朗寧手槍，槍柄被磨得發亮。秦月寧抱著念念跟在他後面，孩子在懷裡睡著了，她走得有些慢。趙鐵柱一手拄著柺杖，一手拉著春芽，春芽懷裡抱著趙平安。
沒有馬車，沒有驢，只有腳底板和一雙雙磨舊了的鞋。路過了兩撥人，一撥是拉著板車往北走的逃難戶，板車上堆著被褥和鍋碗。另一撥是三個騎騾子的鹽販子，為首那個多看了秦月寧一眼，被沈克己的目光壓了一下，又把視線收了回去。沈克己的腳步沒有停，秦月寧也沒有停下喘氣。
第西天傍晚，他們在山腳下一個廢棄的茶棚歇腳。茶棚的頂己經塌了一半，但剩下那半還能遮住頭頂，地上散落著乾草。沈克己從包袱裡掏出乾糧分給大家，又拿水囊去溪邊灌了水。秦月寧把念念放在鋪開的衣服上，念念己經會翻身了，正努力往一側滾，被她用手掌擋住，孩子的不滿，先朝她皺了皺鼻子。春芽把孩子放在他旁邊，兩個嬰兒並排躺著。
趙鐵柱坐在棚柱旁邊，正在把腳上的舊鞋脫下來磕裡面的沙粒。他說：“沈爺，您這名字還有用嗎？走了好幾天，一個來找麻煩的都沒有。”沈克己靠在茶棚柱子上，膝蓋上擱著那個空水囊，日光透過破洞落在他手背上：“不一定。要看地界。”
秦月寧把念念抱起來讓他趴在自己肩膀上，用手掌輕輕拍著他的後背。她在茶棚裡向外看了一會兒，正對著一條通往集鎮方向的小路，路邊長著半人高的野草，風一吹草尖就往同一側倒過去。“沒想到你當土匪的名聲還有用。”她說。沈克己沒有抬頭：“我這輩子最不想當的就是土匪，沒想到還要靠這個吃飯。”
第二天路過一個集鎮，叫雙河鎮，三面是水，一條窄街從鎮口穿過，沿街幾間鋪子都關著門板。鎮口站著五六個年輕人，衣裳不整，有的腰裡彆著短刀，有的手裡攥著棍棒。他們看見兩家人走過來，先是靠在牆根沒動，目光從沈克己臉上移到他腰間別著的那把槍上，又移開，落在秦月寧和春芽身上，再沒有移開。
一個赤著上身的漢子從他們中間走出來，光膀子上搭著一件灰褂子，肩上有一道從後頸延伸到肩膀的舊傷疤。他的目光在秦月寧身上停了一下，順著她的腰線滑下去，停在腳踝的位置，又抬起來，落在她微微側過身時脖頸的曲線上，喉結滾動了一下，然後轉向春芽，在她鎖骨停留了一瞬。他咧嘴笑了。那笑裡帶著一種毫不遮掩的打量——
先是秦月寧，她的皮膚比周圍趕路的人白一些，抱著孩子的姿勢讓她領口微微敞開，露出鎖骨下一顆淺淡的痣，那顆痣在陽光下映出一道細小的陰影，邊緣被衣料遮去一半。她的頭髮用銀簪子綰著，沒有散下來，但有一縷碎髮垂在耳側，隨著她的呼吸在風裡輕輕晃動。
然後是春芽，她的臉因為趕路泛著健康的紅潤，嘴唇微微張開，帶著趕路後的輕喘，衣服的領口鬆了一顆釦子，露出鎖骨下的一小塊陰影，懷裡抱著趙平安，那孩子正探著頭看那幾個陌生人。
“女人留下，”那人把灰褂子甩到肩上，用下巴朝沈克己的方向點了一下，像在掂量一件物件，“男人放下東西，可以滾。”
沈克己沒有停步，也沒有加快。他走到那個漢子面前，停了一下，把念念從秦月寧懷裡接過來，換到左臂上，讓那孩子臉朝外，然後右手伸到腰間，把那把勃朗寧手槍抽出來，槍口朝下，垂在身側。“我沈克己的路，你們也敢攔？”赤膊漢子嘴角那個弧度沒有完全放下，但他的手停在衣領邊緣，他往後退了半步。他身後那幾個年輕人也往後退了退，有人把棍棒放低了，有人己經把刀收回了鞘裡。
沈克己沒有再看他們。他把槍收回腰間，把念念換了個手繼續抱著，偏頭看了秦月寧一眼，繼續往前走。趙鐵柱跟上來的時候，路過那個還跪在地上的人身邊，低頭看了他一眼，那人撐在地上的手還在微微發抖。
走出鎮口三里路，秦月寧從沈克己懷裡把念念接回來，孩子己經又睡著了。她低頭看了他一會兒，然後抬頭看向前面的路：“還會有人攔嗎？”沈克己走在她旁邊，目光落在前方的岔路口的石碑上，碑面被風雨剝蝕了一半，刻字模糊不清，但朝向南方的那一面還能看出“平陽”二字的筆畫。“不知道。看誰的地界。”
傍晚，他們在路邊一處廢棄的磚窯裡落腳。念念和趙平安並排躺在一件鋪開的舊襖子上，兩個孩子都己經睡著了。春芽正蹲在窯口用一塊石頭壓住被角，怕被風吹開。秦月寧坐在窯口外側的磚沿上，膝蓋上放著一張從餘家窪帶出來的地契——她不知道以後還用不用得上，只是疊好，又放回包袱裡。
沈克己沒有走進窯裡，他坐在窯口外面的石頭上。趙鐵柱拄著柺杖走過來，在他旁邊站了一會兒，然後也在那塊石頭的另一側坐了下來。兩個人並肩坐著。窯口裡傳來春芽低低的哼唱聲，斷斷續續的，像在哄趙平安入睡，又像什麼話還沒說完。
