第10章 觸診三日光陰，在藥油緩慢的浸淬中悄然流過。
這日午後，蘇瑤走到廊簷下，蹲下身，揭開了那隻粗陶罐上覆著的粗布。
浸泡了整整三日，罐中的菜籽油已經變了顏色，從最初的澄黃金亮，轉為深沉的琥珀色。她湊近聞了聞，一股濃郁的藥香混著油香撲面而來。
“差不多了。”她自言自語，端著罐子往灶房走去。
灶房裡，蘇瑤搬出一個小火爐，生了炭火。火苗舔著爐壁，漸漸穩定下來。她又拿出趙鐵生找給她的一口雙層陶釜——這釜分內外兩層，外層裝水，內層放料，隔水慢煨，最是溫和均勻，不會把藥油直接燒糊。
她先將浸泡了三日的藥油連渣帶油一起倒入內層陶釜，又在外層注入清水，水面約到內釜腰身處。然後蓋上釜蓋，將陶釜穩穩架在爐火上。
熬藥油，急不得。火大了，藥效揮發殆盡，油也焦了；火小了，藥力淬不出來，白白浪費三日時光。她用竹片撥了撥炭火，讓火焰保持微弱的。穩定的文火。
不一會兒，外層釜中的水輕輕翻滾起來，發出細細的“咕嘟”聲。蘇瑤掀起釜蓋，用一支幹淨的竹筷緩緩攪動藥油。隨著油溫緩緩升高，藥材在油中微微翻動，那股藥香愈發濃烈起來，從灶房的窗戶飄出去，飄得滿院子都是。
熬到約莫兩刻鐘的時候，藥油的顏色開始變深。蘇瑤加大了攪拌的頻率，竹筷在油中打著旋，防止藥材沉底焦糊。她俯身盯著油麵的變化——油麵上冒起了細密的氣泡，先是大顆的，像雨水打在池塘上的水泡，一顆一顆，圓滾滾的，從釜底升上來。漸漸地，水泡變小變密，成了細細的沫子，覆在油麵上，滋滋作響。
這是藥材裡的水分在蒸發，得等這些氣泡完全消失，油麵重新變得平靜，才算是熬好了。
她又等了小半個時辰。釜中的氣泡越來越少，從密集的細沫變成零星幾個大泡，最後，油麵恢復了平靜。她湊近聞了聞，那股生油味已經徹底消失了，取而代之的，是一股醇厚濃郁的藥香。
她把竹筷從油中提起，油液掛在筷尖上，凝成一顆渾圓的油珠，順著筷子緩緩往下墜，拉出細長的油絲，最後滴落釜中，激起的漣漪極小。
蘇瑤點了點頭，用兩塊溼布墊著手，小心地將陶釜從爐火上端下來。她把內釜取出來，擱在一旁待涼。等油溫降到微燙的程度，她取了一塊乾淨的細棉布，蒙在一隻空碗上，將藥油緩緩濾入碗中。濾到最後，她用竹筷在藥渣上壓了壓，又擠出幾滴深色的油液來。
濾好的藥油盛在碗中，色澤深褐泛紅，透亮如琥珀，在灶房昏黃的燈光下泛著溫潤的光澤。她用手指蘸了一滴，在掌心搓開——油質細膩，藥香濃郁而不刺鼻，搓熱之後微微發燙，滲透力極好。
蘇瑤將藥油灌進一隻乾淨的粗陶小罐裡，又拿出一個巴掌大的小罐，裝了半罐藥油，仔細封好罐口，端回了自己房間。
入夜。
趙鐵生收拾完碗筷灶臺，走出灶房。院子裡月光很亮，桃樹的影子斜斜鋪在青石板地面上，夜風穿堂而過，帶著藥材淡淡的清苦氣。他往蘇瑤那屋看了一眼，窗紙上映著一點昏黃的燈光，安安靜靜的。
他站了片刻，確定她沒什麼事要吩咐他做的，便往自己那間棚屋走去。
這些天鋪子裡的活計從早排到晚，今天又連著打了好幾把鐮刀和鋤頭。他握著鐵錘掄了一整天，胳膊和肩膀倒是扛得住，就是右腰那處舊傷又開始隱隱發酸，從腰眼一路扯到腿根，走路的時候不自覺地把重心往左邊偏。他一邊走，一邊抬起左手，反手到背後，不輕不重地揉按著那處酸脹的源頭，心裡默想著：與往常一樣，睡一覺，明日起身便好了。
棚屋裡沒點燈。他關上門，摸黑脫了上衣，搭在床頭，正準備往床上躺。
門被輕輕叩了兩下。
沒等他反應，門便被推開了。
蘇瑤端著一隻粗陶小罐走了進來，順手把門帶上了。棚屋裡沒有點燈，月光從小窗灑進來，薄薄地鋪了一層銀灰。她看見趙鐵生光著上身站在床邊，整個人僵在原地，一手抓著剛脫下來的短褐，呆愣愣地看著她。
“你......你怎麼來了？”他的聲音有些結巴，抓著衣裳的那隻手不自覺地把衣服往身上套。
蘇瑤看了他一眼。
“不要穿。”
趙鐵生抓著衣服的手僵在半空，不知所措地垂了下來，赤裸的上身暴露在月光下。他肩膀很寬，胸膛厚實，腰腹收得緊窄，肌肉的線條在銀灰色的光線裡顯得更加分明。
蘇瑤往床邊走了兩步，把藥油罐子擱在床頭的小木桌上。
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