第9章 謝禮第二日一早，趙鐵生便去了前頭鋪子。昨夜晚間他同蘇瑤說了一聲，今早一早會去鋪子。
蘇瑤用完早飯，在院子裡走了幾圈熱身，然後站到桃樹下，活動著手腕和腳踝，心裡默默盤算著。這具身子養了快一個月，每日走圈。打八段錦，體力和柔韌性已經恢復得差不多了。但光是這些還不夠，接下來便要加入肌肉力量的訓練。
院子裡現成的力量器械只有那座石鎖。蘇瑤瞥了一眼，默默移開視線——這對目前的她而言，不啻於蚍蜉撼樹。
蘇瑤走到菜畦邊那塊平整的空地上，深吸一口氣，雙膝微屈，腰背挺直，雙臂前伸，緩緩下蹲。深蹲，鍛鍊下肢和核心力量。她一邊做一邊感受腰腹和大腿的發力，調整著呼吸節奏。這具身體的底子確實薄，做到第八個的時候大腿就開始發酸打顫了，她咬咬牙又多做了兩個，湊足十個才停下來。
休息片刻，她又走到石桌旁，雙手撐住桌沿，腳後撤，身體傾斜成一個斜面，做高位俯臥撐。這個動作比平地俯臥撐省力不少，適合她現階段的體能水平。她控制著節奏，肩胛骨收緊。下沉，手肘貼著身體彎曲。做到第五個時手臂開始發抖，她堅持著做到第八個，才撐著石桌喘了口氣。
最後她又做了兩組平板支撐。第一次撐了約莫三十息就全身發抖，趴在地上歇了好一會兒才爬起來，不服氣地又試了一次，這回咬牙撐了四十息。
等她做完這一整套，背上已經出了一層薄汗，四肢微微發酸。
她坐在石墩上緩了許久，待氣息徹底平復，才起身搬出竹匾和那柄好用的鍘刀，開始處理廊下那些晾曬著的藥材。艾草已陰到七八成幹，色澤轉為灰綠，香氣愈發醇厚沉靜。她解開麻繩，將一束束艾草取下，在竹匾裡輕輕抖散。鋪平，翻了個面，讓它們再享受半日穿堂風，便可收納入袋，妥善封存。目光掠過廊簷角落，那隻覆著粗布的陶罐靜靜立著，裡面浸著的藥油正在悄然醞釀。想起昨日隱約瞥見那漢子走動時腰身似乎又不甚靈便，她心下盤算，再過兩日，便可開罐熬製了。前院的打鐵聲一直沒停過，中間夾雜著隱隱約約人來人往的說話聲。蘇瑤一邊切著半乾的伸筋草，一邊聽著前頭的動靜——農忙時節鐵匠鋪的生意確實好，從早上到現在，似乎一直有人來。
前院的鐵匠鋪裡，熱浪蒸騰，炭火正旺。
趙鐵生正蹲在地上，幫一個老農修一把斷了齒的釘耙。他嘴裡咬著根小鐵釘，手裡握著錘子，眯著眼對準斷口，一錘一錘敲得又穩又準。鋪子裡還站了兩個等著取貨的莊稼漢，正有一搭沒一搭地聊著今年的麥子長勢。
就在這時，鋪子門口光線一暗。
三個人影怯生生地站在門檻外。打頭的是個三十來歲的婦人，頭上包著塊藍布帕子，手裡挎著個蓋著粗布的竹籃，身後跟著個七八歲的男孩。男孩身後還站著個瘦高漢子，穿著一身洗得發灰的短褐。
婦人往鋪子裡張望了一眼，目光落在爐火前那個高大的身影上。
“趙......趙鐵匠？”她試探著叫了一聲。
趙鐵生抬起頭，嘴裡還咬著那根鐵釘。他認出這婦人——是那天在青牛山上，那個哭得撕心裂肺的女人。她身後的男孩緊緊攥著她的衣角，正是那天被山丁子果核噎住的孩子。
他把鐵釘從嘴裡拿下來，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
“是你們，”他說，“有事——”
話還沒說完，那婦人忽然伸手拉了拉身邊的丈夫，又按了按孩子的肩膀。
三個人齊齊跪了下去。
趙鐵生驚得往後撤了半步。
“這是做什麼！”他臉上的表情從錯愕變成了慌亂，趕緊彎腰去扶，“趕快起來，這——”
“恩人，”那婦人抬起頭來，眼眶已經紅了，“我們是來謝娘子的。那天在山上，要不是娘子出手相救，我家順子就——”她聲音一哽，沒說下去，只是把孩子往身前摟了摟。
那瘦高漢子也跟著重重磕了個頭，他嘴拙，憋了半晌，臉膛漲得更黑，才甕聲甕氣憋出一句：“俺們莊戶人，沒啥金貴東西，這籃子雞蛋，是自家蘆花雞新下的，給娘子補補身子......您。您千萬收下。”
說著，婦人已掀開了竹籃上蓋著的粗布。裡面整整齊齊，密密實實地碼著大半籃子雞蛋，個個圓潤，蛋殼上還沾著些許草屑，透著新鮮的粉白光澤。籃子邊角，還塞了兩大把曬得烏黑油亮的幹豆角，用茅草繩扎得結實實。
鋪子裡原本閒聊的兩個莊稼漢頓時收了聲，好奇地圍攏過來。鋪子臨街的門大敞著，外頭路過的街坊鄰里見這鐵匠鋪門口竟有人跪著，也都紛紛駐足，探頭探腦。不過片刻功夫，門口便圍攏了一圈人，有挎著菜籃準備去市集的媳婦，有扛著扁擔路過的腳伕，還有幾個半大孩子，泥鰍似的從人縫裡鑽到前頭，踮著腳往裡瞧。
“喲，這不是下河村的周老實和他屋裡人麼？咋跪這兒了？”人群裡有個眼尖的漢子認了出來。
“嗨！你還不曉得？”一個那日同在青牛山。挎著野菜籃子的老嫗立刻接了話茬，“前幾日青牛山上，周家這小孫子貪嘴，吞了山丁子卡住了喉！好傢伙，臉都憋成茄子色了，眼瞅著就不行了！就是這趙鐵匠家新娶的娘子，人家就那麼幾下——”她邊說邊比劃，雙手在胸前做個環抱勒壓的動作，“從後頭一抱，一勒！嘿！那果核‘噗’一下就飛出來了！神著呢！”
“真的假的？趙鐵匠家那個......買來的娘子？”有人將信將疑，目光往通往後院的那扇門瞟。
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