“聽說金賊要等到過年的時候打過來，也不知前線的將士們能不能擋住。”一位老者攥著手中的糧袋，對著身旁的鄰居輕聲嘆道。
“放心吧，朝廷早就備足了糧草軍械，嶽將軍、周老將軍都是能征善戰的將領，還有李大人在後方統籌，肯定能打勝仗！”鄰居連忙回道，語氣裡滿是期盼。
“咱們也幫不上別的，把家裡的棉衣、乾糧送些去軍營，也算盡一份力。”老者點了點頭，轉身朝著軍營的方向走去。
家家戶戶都在默默備著乾糧、棉衣，想著送往前線，孩童們不再嬉笑打鬧，被大人早早喚回家中，連叫賣的商販，都壓低了聲音。城門口，禁軍兵士值守嚴謹，盤查往來行人，卻不似往日嚴苛，百姓們心中都清楚，金賊壓境，大戰在即，這個年，註定過得不安穩，卻也都憋著一股勁，盼著前線打勝仗，盼著能過個安穩太平年。
皇宮之內，氣氛更是凝重。太上皇趙佶自禪位後，移居龍德宮，整日焚香作畫，看似不問政事，可前線的軍情、金賊壓境的訊息，他早己盡數知曉。往日里，龍德宮宮眷雲集，絲竹悅耳，如今卻冷清了許多，趙佶身著素色道袍，立在窗邊，望著漫天飛雪，手中握著畫筆，宣紙上的雪景寒林，卻遲遲落不下一筆。
他喚來身旁的小內侍（梁師成己被趙桓處死），輕聲問道：“朕來問你，前線軍情如何？宗翰的西路軍，有沒有動靜？陛下那邊，部署得如何了？”
小內侍躬身回話，語氣恭敬：“回太上皇，前線軍情安穩，我軍己收復雲州、朔、應、蔚西州，完顏宗翰被堵在大同，動彈不得，東路軍由宗弼統領，陛下早己佈下防備，种師道、何灌、種浩三位將軍鎮守汴京，皇城司全程護衛，糧草軍械都己送抵前線，只等與金賊決戰。”
趙佶長嘆一聲，指尖微微顫抖，喃喃自語：“當年朕一時糊塗，寵信奸佞，誤國誤民，如今桓兒勵精圖治，重用忠臣良將，總算穩住了局面，只願此戰能勝，洗刷靖康前恥，朕也能安心了，對得起列祖列宗，對得起天下百姓。”他揮退內侍，獨倚窗邊，風雪落滿窗欞，滿宮的寂靜，藏不住這位太上皇心底的愧疚與忐忑。
而紫宸殿與坤寧宮之間，少了朝堂的肅穆，多了幾分家人的溫情。臘月廿六夜，趙桓忙完軍務，難得抽身，召皇后朱璉、淑妃林婉、賢妃吳清珞，一同在坤寧宮偏殿小聚，桌上擺著幾樣精緻的家常小菜，一壺溫熱的黃酒，還有林婉親手做的桂花糕、蜜餞果子，沒有朝臣，沒有軍務，只有一家人的閒話家常，褪去帝王與妃嬪的身份，只剩尋常夫妻的溫柔繾綣。
朱璉身著暖紅色夾襖，鬢邊簪著一支赤金梅花簪，溫婉地為趙桓斟滿黃酒，柔聲笑道：“陛下連日操勞，眼窩都陷下去了，今日難得歇一歇，多吃兩口菜，這黃酒臣妾溫了兩遍，驅寒暖身，別總喝冷茶傷脾胃。”她伸手，輕輕為趙桓理了理微亂的衣襟，語氣裡滿是心疼，“臣妾知道陛下心繫前線，夜夜批閱奏摺到深夜，可也要顧著自己的身子，你若累垮了，臣妾與孩子們，還有這滿朝文武、天下百姓，可該如何是好。”
趙桓握住朱璉的手，掌心溫熱，看著她溫婉的眉眼，心中暖意頓生：“皇后費心了，有你在宮中打理，把後宮打理得井井有條，從不讓朕操心，朕才能安心處理軍務，辛苦你了。等戰事結束，朕陪你好好過個年，補一補這幾年的虧欠，再帶你去御花園賞春。”
林婉坐在一側，身著淺杏色棉裙，眉眼溫柔，拿起一塊桂花糕，用小碟子盛著，遞到趙桓面前，聲音軟綿，滿是小女兒的嬌憨與牽掛：“陛下嚐嚐，這是臣妾午後在小廚房蒸的桂花糕，放了去年釀的蜜漬桂花，甜而不膩，入口綿軟，你平日裡總吃御膳房的重油硬菜，偶爾吃口甜的，緩一緩心緒，別總想著軍務，愁壞了身子。”
她抬眸望著趙桓，眼底沒有半分軍務，只有滿滿的情意，又從袖中掏出一個繡著平安紋的荷包，輕輕放在趙桓掌心：“臣妾前些日子趁著閒暇，繡了這個平安荷包，裡面裝了臣妾親手磨的安神香珠，陛下帶在身上，夜裡批閱奏摺的時候，聞著香味，也能睡得安穩些，臣妾不求別的，只求陛下日日平安，別總熬到三更天。”
趙桓拿起桂花糕入口，甜香軟糯，在舌尖化開，又握緊手中的荷包，繡工精緻，香氣清幽，他笑著看向林婉，語氣寵溺：“婉妃手真巧，這糕好吃，荷包也精緻，朕日日帶在身上，片刻不離，有你的心意在，再累也覺得踏實。等天下太平，朕讓御膳房專門給你做桂花糕，天天都能吃。”
吳清珞坐在對面，身著淺青色軟緞常服，少了往日談軍務的英氣利落，多了幾分溫婉柔媚，她為趙桓添了一碗溫熱的菌湯，語氣輕柔，眉眼彎彎：“陛下快喝口湯暖暖身子，這湯是臣妾讓小廚房慢火燉的，鮮而不膩，暖身養胃。”
她望著趙桓，眼中藏著淺淺的情意，輕聲說道：“臣妾今日午後去御花園閒逛，看見牆角的早梅開了，粉白的一簇，看著倒有幾分年味，臣妾折了一枝，插在偏殿的瓷瓶裡了，等過了年，天暖了，梅花謝了，桃花開了，臣妾陪陛下與皇后、婉妹妹去御苑踏青，好不好？到時候咱們一起賞桃花、放風箏，再也不用想著戰事，安安穩穩的。”
趙桓看著眼前三位佳人，朱璉的溫婉持家，林婉的柔情體貼，吳清珞的溫柔牽掛，沒有一句軍務，全是夫妻間的家常情話，句句戳心，暖意融融，暫時驅散了皇城的緊張陰霾。他舉杯，對著三人輕聲道：“有你們在，朕心裡便有了根，再大的壓力，也能扛住。等擊退金賊，天下太平，朕定陪你們賞花踏青，遊遍御苑，再也不讓亂世驚擾了這份安穩，咱們一家人，好好相守。”
朱璉、林婉、吳清珞相視一笑，齊齊舉杯，眼中滿是期盼與堅定，偏殿內燈火柔和，酒香、糕香、梅香交織，暖意融融，可誰都清楚，這份溫情之下，是即將到來的大戰，是壓在所有人心頭的戰事陰霾，短暫的相聚，只為彼此多添一份底氣與牽掛。
回到紫宸殿，趙桓再次攤開前線軍報，西方邊境的安穩，此前早己部署妥當，此時只需一筆帶過：西夏、吐蕃、大理、蒙古諸部，皆己按約行事，或臣服、或結盟、或牽制金軍，大宋邊境無外患侵擾，可全力應對金軍。他提筆批註，令岳飛臘月二十七依舊按計劃在滄州教場演練，故意讓金軍細作遠遠窺探，佯裝宋軍毫無防備，徹底麻痺金軍；令周侗加緊訓練銳箭營，專攻鐵浮屠眼喉、馬腿等弱點；火器營、騎兵營暗中調防，暗藏殺機。
河北真定、滄州前線，緊張氣氛己到極致。軍營之中，不聞嬉笑之聲，只有將士們操練的吶喊聲、兵器碰撞的鏗鏘聲，臘月二十七，岳飛一身銀甲，立於滄州教場之上，指揮兵士進行實戰演練。
“列陣！衝鋒！弩手準備！”岳飛手持令旗，高聲下令，聲音穿透風雪，傳遍整個教場。
兵士們身披甲冑，在雪地上列陣、衝鋒、射箭，一招一式皆是實戰架勢，卻又故意擺出日常操練的模樣，任由金軍細作躲在遠處的林間窺探。
一名親兵站在岳飛身旁，低聲問道：“將軍，咱們這般大張旗鼓操練，真能騙過金賊細作嗎？”
岳飛望著遠處林間的隱約人影，嘴角勾起一抹淺笑：“放心，劉彥宗狡詐多疑，咱們越是照常操練，他越會覺得咱們毫無防備，正好中計，等正月初一，咱們便給他一個大禮。”
營外的百姓，自發來到軍營外，送來乾糧、熱水，默默看著操練的將士，眼中滿是期盼，風雪吹在臉上，卻無人離去。一位老農捧著一筐饅頭，對著值守的兵士笑道：“小兄弟，給將士們帶些乾糧，吃飽了好練兵，打金賊！”
兵士連忙拱手道謝：“老人家，多謝您，我們定好好練兵，守住家園，不讓金賊過來！”
戰地醫院內，醫官與醫女們忙著整理藥材，林婉送來的箭傷膏、金瘡藥、凍傷膏擺滿貨架，她們輕聲交談，話語間全是對將士們的擔憂。
“再過幾日就要過年了，也不知大戰什麼時候開始，咱們得多備些藥膏，萬一將士們受傷，能第一時間救治。”年輕的醫女一邊整理藥瓶，一邊輕聲說道。
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