靖康二年二月，料峭寒風尚未散盡，汴京皇城的晨霧裡，己然裹挾著幾分整裝待發的肅殺之氣。
上一日朝會，宋帝趙桓平定吐蕃叛亂的旨意剛一頒下，整個京師便迅速運轉起來。自太祖皇帝杯酒釋兵權以來，大宋重文輕武數代，雖武備漸弛，卻有著極為完善的驛站調兵體系，加之此前北方大捷，軍心士氣正盛，朝堂上下全無半分推諉拖沓，盡數圍繞西南戰事有條不紊地籌備。
紫宸殿外的廣場上，三萬精銳禁軍早己列陣完畢，甲冑鮮明，旌旗蔽日。將士們身著墨色札甲，甲片打磨得鋥亮，在晨光下泛著冷冽的光澤，腰間挎著環首刀，背上負著長弓與箭囊，手中長槍林立，槍尖挑著的“宋”字大旗與“張”字帥旗隨風獵獵作響，腳步聲、甲葉碰撞聲、馬蹄聲交織在一起，震得地面微微發顫，盡顯大宋強軍威儀。
禁軍之中，前軍將士身著淺灰色戰襖，腰束革帶，腳蹬麻鞋，個個身姿挺拔，皆是從京畿衛所中精挑細選的銳士；後軍則以輔兵、糧草兵為主，負責押運糧草、軍械輜重，隊伍綿延數里，一眼望不到頭。負責監軍的皇城司士卒，身著特製飛魚服，腰佩繡春刀，身姿矯健，眼神銳利，往來巡查，維持著大軍陣型，不敢有絲毫懈怠。
帥臺之上，張叔夜一身銀色明光鎧，頭戴兜鍪，鬚髮微白，卻身姿挺拔，眼神如鷹隼般銳利，周身透著久經沙場的沉穩與威嚴。他年近六旬，歷經朝堂風雨與邊關戰事，深諳用兵之道，此次受任西南招討使，肩負平定吐蕃叛亂、安定西南邊境的重任，心中既有家國重任在肩的凝重，亦有誓死報國的決絕。
其長子張伯奮身著黑色玄甲，手持長刀，立於帥臺左側，面容剛毅，身為前軍主將，他年少便隨父征戰，勇猛善戰，深得軍中將士信服；次子張仲熊身著青色戰袍，腰束玉帶，手持令旗，立於帥臺右側，心思縝密，擅長統籌排程，執掌後軍糧草與軍紀，兄弟二人一武一文，輔佐父親出征，堪稱軍中雙璧。
宗穎與黃中輔一身戎裝，並肩站在將領佇列之中。宗穎身著窄袖戎裝，面容酷似其父宗澤，眼神沉穩，周身透著將門子弟的風骨，此次隨軍出征，既是歷練，亦是為了踐行將門忠勇報國的信念；黃中輔一身勁裝，身姿矯健，眼神靈動，擅長斥候偵查與謀略謀劃，二人皆是軍中新銳，此番隨張叔夜奔赴西南，立志要平定叛亂，護國安民。
卯時三刻，晨霧漸散，趙桓身著絳紗龍袍，在文武百官的簇擁下，登上正陽門城樓，親自為大軍踐行。城樓上香菸繚繞，檀香氣息瀰漫，硃紅廊柱、斗拱飛簷在晨光中愈發巍峨，城樓下數萬將士齊齊昂首，目光投向城樓，山呼萬歲，聲震雲霄，響徹整個汴京。
“張卿，西南邊境，百姓遭難，吐蕃叛賊作亂，全賴你率軍平定，望你此行，恩威並施，既揚我大宋國威，亦安邊地民心，朕在汴京，等候愛卿捷報。”趙桓手扶城樓欄杆，聲音沉穩有力，透過傳旨官的嗓音，傳遍全場。
張叔夜邁步走下帥臺，單膝跪地，雙手接過內侍捧著的尚方寶劍與帥印，朗聲回道：“臣，張叔夜，定不辱官家重託，不辱大宋威名，此番出征，必平定吐蕃叛亂，肅清西南邊患，護我疆土，安我百姓，若違此誓，甘受軍法處置！”
言罷，張伯奮、張仲熊、宗穎、黃中輔等一眾將領齊齊跪地，高聲應和：“誓死平定叛亂，報效家國！”
聲浪震天，士氣高漲，城樓上的文武百官皆是面露動容，李綱、梅執禮等文臣拱手而立，种師道、何灌等武將眼神堅定，滿是期許。
趙桓抬手，示意將士起身，隨即命人端上壯行酒。內侍們捧著酒罈，將一碗碗渾濁卻醇厚的濁酒斟滿，送至張叔夜與諸位將領手中。張叔夜舉杯，轉身面向三軍，高聲道：“諸位將士，此番隨我出征，平定西南，護我百姓，揚我國威，幹！”
“幹！”
數萬將士齊聲高呼，舉杯飲盡杯中濁酒，苦澀的酒液入喉，卻燃起了滿腔熱血。酒碗落地，碎裂之聲此起彼伏，張叔夜翻身上馬，手中馬鞭高高揚起，厲聲下令：“大軍開拔，奔赴西南！”
馬蹄聲轟然響起，前軍由張伯奮率領，率先出城，沿著京西南驛道疾馳而行；中軍由張叔夜親自統領，緊隨其後；後軍張仲熊統籌糧草輜重，穩步跟進。大軍途經汴京坊市，街道兩側百姓自發聚集，捧著麥餅、熱水，夾道相送，市井間的叫賣聲停歇，只剩下百姓的歡呼聲與叮囑聲，暖意融融。
按照大宋坊市制度，平日裡街巷分割槽規整，商鋪、民居錯落有致，宵禁之時街巷清冷，而今大軍出征，破例解除半日宵禁，百姓們紛紛走出家門，為將士們送行，孩童們追著隊伍奔跑，口中喊著“宋軍必勝”，空氣中瀰漫著百姓的期許與麥餅的粗糲香氣，交織成一幅動人的家國圖景。
大軍一路西行，途經陳州、許州、鄧州，沿途驛站早己備好糧草、換馬與歇息之處，大宋驛站體系運轉高效，每三十里設一驛站，六十里設一驛館，驛卒日夜值守，確保大軍行進暢通無阻。二月的中原大地，依舊帶著料峭寒意，冷風刺骨，刮在臉上如同刀割，將士們身著厚甲，頂著寒風，日夜兼程，無人叫苦，無人掉隊。
歷經半月行軍，大軍抵達河湟之地，此處乃是大宋與吐蕃交界之處，地勢險峻，山巒起伏，草原與戈壁交錯，泥土中帶著潮溼的腥氣，與中原的溫潤截然不同。河湟百姓多以農牧為生，身著粗布短褐，頭戴氈帽，說著夾雜著吐蕃口音的漢話，聽聞大宋大軍到來，百姓們紛紛出門相迎，眼中滿是期盼——此前吐蕃藏巴部叛軍屢屢侵擾，燒殺劫掠，百姓流離失所，苦不堪言，早己盼著王師前來平定叛亂。
張叔夜率軍入駐河湟重鎮，當即下令，全軍嚴守軍紀，嚴禁滋擾百姓，不得強買強賣，不得侵佔民田，同時開倉放糧，安撫當地流民，救治受傷百姓，一時間，宋軍深得民心，河湟之地的民心漸漸穩固。
與此同時，斥候快馬傳回情報，吐蕃藏巴部首領扎西頓珠，糾集周邊三個反叛部族，共計五萬餘人，佔據吐蕃東部險要之地，憑藉地勢負隅頑抗，且扣押了此前前往安撫的大宋官吏，氣焰十分囂張。
吐蕃部族世代居於高原，民風彪悍，百姓身著氈裘、皮袍，頭戴狐皮帽，腰間挎著短刀與牛角酒壺，以游牧、狩獵為生，飲食以青稞、牛羊肉、酥油茶為主，信仰藏傳佛教，部族首領掌控軍政大權，各部落之間既有聯結，亦有紛爭。此次藏巴部叛亂，便是扎西頓珠受金國此前暗中蠱惑，妄圖趁著大宋主力駐守北方，割據自立，裹挾周邊部族一同作亂。
張叔夜當即召集眾將議事，帥帳之內，帳簾被寒風颳得呼呼作響，帳中燃著炭火，炭火上烤著牛羊肉，香氣西溢，帳壁上掛著疆域地圖，各路斥候分列兩側，彙報叛軍佈防情況。
“諸位，吐蕃叛賊佔據險地，易守難攻，且高原地形，我軍初到，尚不適應氣候，不可貿然強攻。”張叔夜手指地圖，聲音沉穩，“我軍此番前來，旨在平定叛亂，安撫部族，而非濫殺無辜，當行恩威並施之策，先滅藏巴部主力，震懾頑抗之賊，再安撫歸順部族，收攏民心。”
張伯奮抱拳出列，高聲道：“父親，兒臣願率前軍，攻打叛軍前哨，挫其銳氣！”
“不可。”張仲熊連忙開口，“高原氣候惡劣，我軍士卒若急行作戰，極易氣喘乏力，當先休整三日，適應氣候，同時分兵安撫周邊小部族，瓦解藏巴部的聯盟，使其孤立無援。”
宗穎亦上前一步，躬身道：“張帥，末將以為，可先派使者前往各部落，曉以利害，告知大宋北方大捷、國威大振之事，申明只要歸順大宋，便可既往不咎，朝廷還會予以安撫，若是頑抗到底，便大軍壓境，雞犬不留。如此分化瓦解，可減少戰事傷亡。”
黃中輔補充道：“末將可率斥候，繞至叛軍後方，偵查地形，切斷其糧草補給，前後夾擊，一舉破敵。”
”！軍叛部藏剿圍，兵發後日三，候氣原高應適，整休地就，士將下餘。形地與防佈軍叛查偵，發出刻即，隊小候斥率輔中黃；族部順歸蕃吐與姓百地當安助協穎宗；草糧備籌，壘營固加，軍後頓整熊仲；襲突軍叛防嚴，道要湟河守駐，軍前率伯“：令下即當，定己議商人眾，頭點夜叔張
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