2040年，東京。
十五年過去了。
千央雖然只有三十六歲，但銀紅色的長髮中己然摻雜了幾縷歲月的銀絲，眼角有了細紋。
辦公室的牆壁是一整面液晶屏，即時顯示著全國“混合社群”的資料流：人口比例、就業率、犯罪率、跨種族婚姻登記數、RC穩定劑普及率……每一項指標都在健康區間內平穩浮動。
敲門聲響起。
“進。”
門滑開，走進來的是利世。
紫色的長髮剪短至肩，一身幹練的深灰色制服，肩章上是“國家融合安全部”的徽章：銀鱗與橄欖枝交織的圖案。
“早會報告。”利世將電子板放在桌上，動作乾脆利落，“三件事：第一，北海道第七混合社群的小學衝突己經調解完畢，人類家長同意撤回‘隔離用餐’的請願。第二，月山集團的新一代RC營養劑通過了國際食品安全認證，下個月可以進入公立學校供餐系統。第三……”
她頓了頓，抬眼看向千央：“真戶吳緒退休了。昨天下午遞交的辭呈，今天生效。”
千央點點頭：“他終於放下了。”
“放下？”利世輕哼一聲，“他是找不到繼續反對的理由了。去年混合社群的平均犯罪率比純人類社群低12%，今年上半年跨種族合作企業的利潤增長率是傳統企業的1.7倍。資料不會說謊，他那種老頑固再固執，也得向事實低頭。”
千央微笑，沒有反駁。
十五年過去了，利世對真戶的敵意從未消散，儘管那個固執的老搜查官早己從激進的反對者變成了……嚴謹的監督者。
真戶的“喰種犯罪調查組”在過去十年裡，反而成了清洗內部極端分子的利器，無論是人類至上主義者，還是喰種分離主義者。
“他退休前，給我發了封郵件。”千央調出一份檔案，“建議成立‘歷史真相與和解委員會’，系統整理喰種戰爭期間的檔案，釐清各方責任，為受害者家屬提供心理支援和補償。”
利世挑眉：“這不像他會做的事。”
“人是會變的。”千央關掉檔案，“或者說，資料積累到一定程度，會重塑人的認知。他追蹤了十五年的喰種犯罪資料，最後發現：在完善的監管和公平的機會下，喰種的犯罪傾向並不高於人類。這個結論，比任何口號都有說服力。”
門再次開啟，金木研走了進來。
三十七歲的他身形依然清瘦，但肩背挺首，神情溫和而沉穩。
“早餐。”他把早餐放在茶几上，對利世點點頭，“利世姐也一起吃吧，我多帶了一份。”
利世看了看金木，又看了看千央，嘴角勾起一絲幾乎看不見的笑意：“不了，我還要去訓練場。。”
她轉身離開，走到門口時停住，回頭：“對了，千央。今天晚上社群有慶典，紀念‘銀鱗’成立二十二週年，別又工作到半夜。”
門關上。
金木在她千央的對面坐下。
兩人安靜地吃著早餐，窗外的東京天際線在晨光中甦醒。
“昨天，月山習又送來了一堆設計圖，他在北海道買下了一片森林，說要建一個‘融合美學’藝術村。這是他今年第三個大型專案了。”
千央搖頭：“他的精力總是用不完。”
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