產屋敷一族的女性居所，永遠縈繞著淡淡的藥香與紫藤花香，像是要用這兩種氣息將血液的腥甜徹底掩蓋。
千央的吸血時間間隔為七天。
七天的間隔，既能維持她的生命與戰鬥能力，又將對供血者的損耗降到最低。
廊下傳來輕柔的腳步聲。
聞聲，千央放下手中正在研讀的水之呼吸卷軸，端正跪坐。
下一刻，紙門被拉開，三位女子跪坐在門外光影交界處。
“千央大人。”為首的是年近五旬的澄夫人，她是耀哉的堂姑，“今日輪到我們三人。”
千央的目光掠過她們的面容。
澄夫人身後是年輕的綾，剛滿二十歲，指尖緊張地攥著衣角。
最邊上的是茶子，才十西歲，去年剛嫁入產屋敷家，腹部己微微隆起。
“茶子，你……”千央的聲音有些乾澀。
“是我自己要求的。”茶子抬頭，笑容帶著少女特有的明媚，“夫人說，孕者的血液更有生機，或許對您修煉新的呼吸法有幫助。”
“胡鬧。”千央忍不住提高聲音，“你有孕在身，怎能——”
“正是因為懷著孩子。”茶子輕輕撫摸腹部，眼神溫柔而堅定，“我想讓這孩子知道，他未來要守護的，是怎樣一個世界。也知道他的母親，曾以這種方式保護過戰鬥的人。”
澄夫人溫和地打斷：“千央大人，茶子的份額己減半，另半由我補上。這是規矩，也是我們所有人的意願。”
規矩。
這兩個字重如千鈞。
千央閉上眼，腦海中浮現家族古籍中的記載：產屋敷一族的女性詛咒如同飄移的鬼火。當一位被詛咒者死去，若族中無新生女嬰降臨，那詛咒便會在現存女性中隨機復燃。
歷史上曾有過最黑暗的時期，連續三代無女嬰誕生，詛咒在三位女性間反覆轉移，最終三人皆枯竭而亡。
因此，歷代當主定下這不成文的律條：所有適齡女性輪流供養被詛咒者，如同將火焰分散傳遞，無人需獨自燃盡。
首到這位女性臨近生命地終結，那時族中地適齡女性便會大量懷孕，以便承擔這詛咒。
“開始吧。”澄夫人挽起左袖，露出白皙手腕上淺青色的血管。
她身側的漆盤裡，玉碗、銀刀、止血藥膏一應俱全，每樣器物都潔淨得令人窒息。
千央接過銀刀時，手在微微顫抖。
這刀太輕，又太重。
刀尖劃過澄夫人手腕的瞬間，千央屏住呼吸。
鮮血湧出，落入玉碗。
她立刻為澄夫人敷藥包紮，動作快得幾乎看不清。
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