“你覺得這是罪惡，對嗎？”耀哉轉向她，無神的眼睛卻彷彿能洞穿一切，“但她們覺得，這是她們唯一能握住的劍。”
他伸手，準確撫上妹妹顫抖的肩膀：“你知道為什麼歷代被詛咒的女性，從未有人拒絕供血嗎？”
千央搖頭。
“因為等待詛咒隨機降臨，比主動選擇更可怕。”
“至少現在，她們知道自己在為何流血，知道自己的血正化為斬鬼的刀刃。這對生活在詛咒陰影下的她們而言，不是犧牲，是……救贖。”
那天下午，千央在庭院中練劍時，血之呼吸的軌跡發生了變化。
以往的血線凌厲而孤絕，如今卻在凌厲中多了一絲綿長的韌性。
當她在空中劃出“血之呼吸·二型·紫藤垂鏈”時，那些血珠凝結成的鎖鏈竟在陽光下折射出淡淡的虹彩。
收刀時，她看見茶子站在廊下，輕輕鼓掌。
“很美。”茶子的目光落在千央手中的木刀上，“我的血，也能變成這樣的力量嗎？”
千央怔住，忽然明白了一切。
她走到茶子面前，單膝跪地，讓視線與對方齊平：“每一滴，都在保護更多的人。”
茶子笑了，眼中淚光閃爍：“那孩子出生後，我要告訴他，他的阿姨是用怎樣美麗的劍法守護夜晚的。”
暮色西合時，千央在卷軸上記錄下新的領悟：血之呼吸非孤寂之術，乃承載眾人生命之重。每一型皆當銘記供養者之名——此非負擔，而是與血脈同行的誓言。
——
紫藤花期將盡時，千央捧著血之呼吸的最新卷軸來到了兄長的書房。
“兄長。”千央跪坐行禮，將卷軸在面前展開，“血之呼吸的型己經增加到八種，但……遇到了瓶頸。”
耀哉示意她說下去。
“族中姐妹的血，賦予血之呼吸堅韌、綿長、守護的特質。”千央的手指劃過卷軸上那些細密的註記，“但劍是用來斬殺的。我的呼吸法裡……缺乏一擊必殺的力量。”
書房內安靜了片刻，只有窗外漸弱的蟬鳴。
“你在尋求更鋒利的刃。那麼，你找到方向了嗎？”
千央深吸一口氣。
這個請求在她心中醞釀了數月，每次飲下族人血液時，那些溫柔的犧牲都讓她將話語壓回心底。
但昨夜夢中，她看見自己揮出的血刃在觸及惡鬼頸項時潰散如霧。
不夠，遠遠不夠！
“我想……請求柱們的血。”
茶水注入瓷杯的聲音忽然顯得格外清晰。
耀哉端著茶杯的手停在半空，無神的眼睛轉向她的方向。
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