舞會過去沒多久，一個更為現實且沉重的問題，悄然襲向了千央。
名取老宅。
千央和週一正坐在矮桌一側，對面是幾位面容嚴肅的名取家族長輩。
為首的是千央的叔公，一位鬚髮皆白、眼神銳利的老人。
“千央，你也己經到了需要考慮未來的年紀了。”
叔公的聲音緩慢而威嚴，那雙渾濁卻精明的眼睛落在千央身上，彷彿在評估商品一樣。
“名取家雖不復往日榮光，但底蘊猶在。為了家族的穩固與發展，與合適的家族聯姻，是必要之舉。”
千央的心臟猛地一沉，握著茶杯的手指微微收緊，指尖泛白。
她下意識地看向身旁的週一。
週一的臉色同樣不好看，他放在膝上的拳頭悄然握緊，但面對族中長輩，他的聲音依舊保持著剋制：“叔公，千央還小，而且她現在學業……”
“週一，”叔公打斷了他，語氣加重。
“正是因為她年紀尚輕，才更應早做打算。我們並非要她立刻結婚，而是先定下婚約。對方是歷史悠久的貴族之後，與我們名取家也曾有舊誼，無論是門第還是未來的發展，都對家族大有裨益。”
他報出了一個在政商界都頗有影響力的姓氏。
千央感到一陣窒息。
聯姻？
訂婚？
這些詞彙對她而言遙遠得如同另一個世界的故事。
“我……”千央張了張嘴，聲音因為緊張而有些乾澀，“我不想……”
“千央！”另一位長輩沉聲開口，“這不是你個人的任性之事。身為名取家的女兒，享受了家族的庇護，自然也需承擔相應的責任。這門親事，對你本人而言，亦是安穩富足的保障。”
週一猛地抬起頭，眼中壓抑著怒火：“所謂的保障，就是犧牲千央的幸福嗎？她有自己的想法，有自己想走的路！”
“週一！注意你的言辭！”叔公厲聲喝道，渾濁的眼睛裡射出厲光，“你身為兄長，更應以家族為重！別忘了，你身上也流著名取家的血！”
室內的氣氛瞬間降至了冰點。
千央看著哥哥因為憤怒和無力而緊繃的側臉，又看看對面幾位長輩不容置喙的神情，心一點點沉了下去。
她知道，在名取家這樣依然保留著濃厚傳統觀念的家族裡，個人的意願在家族利益面前，往往顯得微不足道。
最終，這次家族會議在不歡而散中結束。
和室裡只剩下兄妹兩人。
“哥哥……”千央的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
週一深吸一口氣，努力平復情緒：“別怕，千央，哥哥不會讓他們強迫你做任何你不願意的事情。”
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