她知道 Mikey 的敏銳，伊佐那的偏執。瞞得了一時，瞞不了一世。
更何況，還有臨也那個無法預測的變數。
但這是她目前能想到的，唯一可能將他們暫時隔絕在危險之外的方法。
她拿出手機，盯著那個熟悉的號碼，指尖懸在傳送鍵上許久，才終於按下去，發出那條簡短的資訊：
【臨也，明天下午三點我去家裡找你。】
資訊發出，杳無迴音。
但她知道，折原臨也一定會在家裡等自己。
——
一夜無眠。
千央整晚都在會議室旁邊的簡易休息室裡，將塞爾提最後可能的路線、杏裡遇襲地點的周邊監控、以及池袋近年來所有與非日常現象相關的異常報告，一遍遍交叉比對，試圖找出那個隱形組織的蛛絲馬跡。
天光微亮時，她揉了揉發澀的雙眼，眼底的青色更重了。
線索依舊零散，像散落在迷霧裡的珍珠，缺少串聯的線。
上午，她強打精神處理了業火幾件無法推遲的緊急事務，確認了新羅和杏裡在頂樓休息室的狀態基本穩定。
武臣和鶴蝶將各項戒備指令落實得滴水不漏，總部內外瀰漫著一種外鬆內緊的壓抑氣氛。
下午兩點西十五分，千央獨自離開了業火總部。
為了隱藏行蹤，她選擇了更低調的公共交通和步行，銀髮藏在兜帽下，一點也不顯眼。
折原臨也的公寓，位於池袋一棟不算起眼的中層建築。
千央按下門鈴。
幾乎在鈴聲響起的同時，門就開了。
折原臨也站在門內，穿著居家的深灰色毛衣和休閒褲，頭髮有些隨意地翹著，臉上帶著一如既往的笑容。
“呀，千央醬~真是準時呢。”臨也側身讓她進來，聲音輕快，“我還以為你要放我鴿子，忙著拯救世界去了？”
公寓內部和千央記憶中沒有太大變化，簡潔，充滿現代感，巨大的落地窗外是池袋喧囂的街景。
千央脫下兜帽，銀髮垂落。
她沒有接他的調侃，首接走到客廳中央，轉過身，首視著臨也：“你知道我來是為了什麼。”
臨也關上房門，踱步到開放式廚房的吧檯後，慢條斯理地給自己倒了杯水，倚著檯面，好整以暇地看著她：
“為了無頭騎士失蹤，和妖刀小妹妹遇襲的事？哎呀，池袋真是越來越不太平了呢。”
他抿了口水，笑容不變。
“不過千央醬，你現在是業火威風凜凜的總長，手下能人異士不少，怎麼想到來找我這個過氣的前任老師了？”
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