“我提議，我們定下一個約定。”要的目光掃過每個兄弟，“無論未來發生什麼，無論千央選擇什麼樣的道路，無論她心裡最重要的位置屬於誰，我們，朝日奈家的十三兄弟，永遠是她最堅實的後盾，最溫暖的歸處，最不需要懷疑的依靠。”
雅臣第一個伸出手，放在要伸出的手背上：“我同意。”
右京的手疊上去：“同意。”
接著是要、椿、梓、棗、琉生、光、昴、侑介、風斗，最後連彌的小手也努力夠著放在了最上面。
“那麼，”要的聲音堅定，“就這樣定了。從今以後，我們不是競爭對手，而是同盟軍。我們的共同目標，是守護千央的笑容，支援她的成長，陪伴她走向她註定要抵達的遠方。”
手分開時，客廳裡的氣氛完全變了。
那種微妙的競爭感和緊張感消失了，取而代之的是一種更深沉更牢固的聯結感。
繪麻看著這一幕，眼中泛起感動的淚光。她輕聲說：“千央真的很幸福，有你們這樣的家人。”
要轉向繪麻，微笑：“你也是，繪麻。你也是這個家的重要一員。”
繪麻用力點點頭。
那天下午，當千央接到雅臣的電話，邀請她去家裡吃晚飯時，她敏銳地感覺到了一些變化。
朝日奈家的氣氛和以往不太一樣了。
兄弟們看她的眼神依然溫暖，依然充滿關懷，但那種隱約的帶著佔有慾的緊張感消失了。
取而代之的是一種更輕鬆、更坦蕩的親近。
彷彿一夜之間，所有人都成長了，都找到了更合適的距離和方式。
千央不知道發生了什麼，但她能感覺到這種變化是好的——更自然，更舒服，更像真正的家人。
飯後，千央和祈織在庭院裡散步。
早春的櫻花己經開始綻放，月色下如雲似霧。
“祈織，”千央輕聲問道，“今天家裡是不是發生了什麼事？”
祈織沉默了片刻，然後誠實地說：“要哥和我們談過了。關於你，關於我們，關於……未來。”
千央停下腳步，金眸在月光下清澈如洗：“談了什麼？”
“談了我們該怎麼愛你。”祈織的聲音很輕，卻很清晰，“不是以束縛的方式，而是以自由的方式；不是以佔有的方式，而是以守護的方式。”
他轉頭看向千央，琥珀色的眼睛裡沒有了往日的掙扎和不安，只剩下平靜的溫柔。
“千央，我喜歡你。這份心意永遠不會變。但我也明白，你的世界很大，你的路很長。我不會要求你停留，不會要求你選擇，我只希望……在你前行的路上，能一首有我的位置。”
他頓了頓，補充道。
“不只是我，是所有的兄弟。我們都希望能一首站在你身邊，以家人的身份，以同伴的身份，以任何你需要的形式。”
千央怔怔地看著祈織，看著這個陪伴了她十三年的少年眼中那份成熟而堅定的溫柔。
然後她明白了。
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