陳富貴想了一整夜，拿定了主意：繼續從牙縫裡省，哪怕自己餓得前胸貼後背，也要給苦根把糧食省下來。
他把一日三餐改成了一日兩餐，後來連兩餐都保不住，就一日一餐。那一餐也是稀的，一碗水裡頭飄著幾粒米，清得能照見人影。
幹活的時候，他餓得腿發軟，鋤頭都舉不起來，可他還是咬著牙下地。不能不下地，不下地，來年連這一餐都沒有了。
苦根有時候端著碗，看看自己的碗，又看看陳富貴的碗，發現爹的碗裡比自己的還稀，就伸過勺子，往陳富貴碗裡舀了一勺。
“爹吃。”
陳富貴愣了一下，喉嚨發緊，半天才說出一句話：“爹不餓，你吃。”
“爹騙人。”苦根撇著嘴，“爹肚子在叫，我聽見了。”
陳富貴端著碗，眼淚差點掉進碗裡。
這孩子，才兩歲，怎麼就懂這些？
他把苦根舀過來的那勺飯又給兒子倒了回去，然後拿手揉了揉苦根的腦袋：“爹真不餓，爹吃過東西了，你好好吃你的。”
苦根半信半疑地看著他，最後還是低下頭，呼呼嚕嚕地把飯吃完了。
吃完飯，苦根打了個飽嗝，抱著小布偶，靠在陳富貴身上，眯著眼睛曬太陽。
陽光暖烘烘的，照在兩人身上，把影子拉得長長的。
日子就這麼一天一天地過。苦根慢慢長大，陳富貴慢慢變瘦，瘦得跟竹竿似的，風吹一下就晃。
村裡人見了，都搖頭。
“富貴，你可不能把自己餓死了。你要是餓死了，苦根怎麼辦？”
陳富貴知道這話說得對，可他能怎麼辦呢？家裡就那點糧食，多一張嘴，就得有一個人少吃一口。那個人只能是他。
入冬以後，日子更難過了。
天寒地凍的，地裡什麼活兒都沒有，自然也就什麼收成都沒有。糧食吃到臘月就見底了，陳富貴翻遍了家裡所有能翻的地方，罈罈罐罐都空了，櫃子裡只剩半袋子粗糧。
他算了算，這點糧食，兩個人省著吃，最多還能撐二十天。
二十天之後呢？
他沒想。不敢想。
臘月二十三，小年。
村裡家家戶戶都在忙活，包餃子的包餃子，蒸饅頭的蒸饅頭，到處飄著飯菜的香味。小孩在街上瘋跑，手裡拿著鞭炮，噼裡啪啦地放。
苦根聞見肉香，跑不動了。
“爹，誰家燉肉了？”他仰著臉問，鼻翼一扇一扇的。
陳富貴也聞見了。那是李嬸家燉的豬肉，放了花椒大料，香味順著風飄了半條街。
“趙奶奶家。”他說。
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