他把口袋背上，繼續往東走。
走了一個上午，大路兩邊的房子多起來了，先是稀稀拉拉的幾間，後來連成了片，一間挨著一間，土房瓦房都有，高高低低的，參差不齊。路也寬了，鋪了碎石子，走上去咯吱咯吱的，不像土路那樣悶聲不響。
快到晌午的時候，他終於看見了城牆。
那城牆高得很，比他見過的任何東西都高。灰色的磚，一塊一塊的，砌得整整齊齊的，從地面一直壘到天上去。城牆中間開著一個大拱門，拱門裡進進出出的人可多了，挑擔的推車的趕著牲口的，跟在廟會時的人流差不多，黑壓壓的人頭在城門洞裡進進出出，像一群螞蟻在搬家。
苦根站在城門外頭，仰著脖子看那城牆，脖子仰酸了才看到頂。城牆頂上有垛口，一個挨一個的，像一排牙齒，齒縫裡長著草，草在風裡搖來搖去。城牆太高了，人站在底下，像一隻螞蟻站在牆根下，小得不值一提。
這就是縣城。
苦根吸了口氣，邁步走進了城門洞。
城門洞裡陰涼得很，涼颼颼的，跟外頭的日頭地兒是兩個世界。頭頂上是拱形的磚頂，磚縫裡有水珠往下滴，滴答滴答的，落在脖子裡，涼得人一激靈。腳底下是青石板路，石板被踩得光滑鋥亮，能照見人影。
出了城門洞，眼前一下子豁亮了。
街，寬的街，比鎮上的街道寬兩倍不止。街兩邊全是鋪子，一家挨一家的，幌子一個比一個大，紅的綠的藍的黃的，在風裡呼啦啦地飄，像過年時掛在門頭上的彩紙。鋪子門口擺著攤子，攤子上擺著五花八門的東西——布匹。瓷器。鐵鍋。竹籃。鞋帽。糕點。水果。藥材，什麼都有，看得人眼花繚亂。
街上的人更多了，接踵摩肩的。有穿長衫的讀書人，有穿短褂的苦力人，有穿綢緞的有錢人，有穿破爛的叫花子。人的聲音。牲口的聲音。車軲轆的聲音，混在一起，嗡嗡嗡的，像一鍋煮開的粥。
苦根站在街邊，被人流推來搡去的，像個沒人要的布偶。他往旁邊躲了躲，躲到一個鋪子的屋簷底下，背靠著牆，大口大口地喘氣。不是走累了，是被這人山人海的味道給淹了，有點喘不上氣來。
他在屋簷底下站了好一會兒，等心跳穩下來了，才重新背上口袋，往街裡頭走。
縣城大歸大，可苦根很快發現一個問題——沒有人要他。
他在鎮上的麵館好歹還有周叔收留，在縣城裡，他誰也不認識，誰也不認識他。他找了幾家鋪子問要不要打雜的，人家一看他這小身板，連話都不跟他說，光擺擺手，像趕蒼蠅一樣把他轟走了。
有一家雜貨鋪的掌櫃倒是對他說了句話，說的是：“你才多大？能幹什麼？別在這兒擋著我做生意了，走走走。”說完還拿掃帚朝他比劃了一下，掃帚差點戳到他臉上，他沒躲，那掃帚就停在離他鼻尖半寸的地方，然後收回去了。
有一家飯館的夥計倒是多看了他兩眼，苦根以為有戲，趕緊說“我能洗碗能劈柴能掃地什麼都能幹”，那夥計上下打量了他一遍，目光從他的臉慢慢移到他腳上那雙露出大腳趾的破鞋上，鼻子哼了一聲，轉身進去了，門簾一甩，啪的一聲，把他關在外面了。
苦根在街上轉了一整天，什麼活都沒找著。
天快黑了，肚子餓得咕嚕咕嚕叫，他從口袋裡摸出最後一張餅——路上已經吃了好幾張了，還剩最後一張。他把餅掰成兩半，一半塞進嘴裡，嚼了好幾下才嚥下去，另一半小心地包好，放回口袋裡。
餅太少了，跟沒吃一樣。
他在街上找睡覺的地方。縣城不比鄉下，街邊沒有破廟，沒有山洞，連個遮風擋雨的屋簷都不好找。他在一條小衚衕裡發現了一個門洞，門是鎖著的，門洞不大，可夠他蜷著身子躺進去。
他躺進去，把口袋抱在懷裡，縮成一團。
衚衕裡有風，從巷口灌進來，嗚嗚的，像野獸在叫。他冷得發抖，牙齒打架，咯咯咯的，吵得自己都睡不著。他把身子縮得更緊了，膝蓋頂著下巴，整個人成了一個大蝦米。
他想起了麵館。
想起周叔的灶臺，灶膛裡的火紅彤彤的，烤得人臉上發燙。想起後院的小屋，小屋裡的毛毯，毛毯是藍色的，厚實，蓋在身上暖洋洋的，像被人抱在懷裡。想起周叔烙的餅，焦黃的，鼓著泡泡，蔥花撒在上面，鹹滋滋的。
想著想著，他鼻子酸了，可他不哭。
他自己跟自己說，不哭不哭，哭了更冷。
眼淚還是流出來了。
。嗦哆個了打他得冷，上皮在，的涼又溼又服，上服到蹭淚的上背手，背手蹭了蹭上服在，了淚眼把背手用他
。事的別想勁使，睛眼上閉他
。火灶的烘烘暖些那，道味些那，音聲些那想。笑玩開地哈哈嘻嘻人客的裡館麵想。曲小哼面後臺灶在叔周想，叔周想。頭指手的筐竹編爹老陳想，爹老陳想。子樣的地鋤他著揹爹想，爹想
。了著睡他，著想著想
