“那是你的事。”領頭的把腳邊的錐子踢了一下，錐子滾出去老遠，撞在牆根底下停了，骨碌碌地滾了幾圈，“要麼交錢，要麼走人。你自己選。”
苦根蹲在那兒，看著那個滾出去的錐子。錐子是他從姜師傅的木箱裡拿出來的，姜師傅用了幾十年，木柄磨得光滑鋥亮，現在上面沾了一層灰，灰撲撲的。
他把工具一樣一樣地收起來，放進木箱裡。錐子從牆根撿回來，用袖子擦了擦，擦乾淨了放進木箱。木箱蓋好，帶子繫好，背在背上。
“我走。”
他走了。走出街口的時候，回頭看了一眼。王奶奶還站在菜攤後面，手裡拿著一把青菜，看著他的方向。她的嘴在動，不知道在說什麼，隔得太遠了，聽不見。他看見她的眼睛紅紅的，像灶膛裡的火。他把頭轉回去了，不敢再看。再看就走不了了。
他走了很久，走到一個他從來沒來過的鎮子。
苦根在那個陌生的鎮子邊上待了三天，沒找著活。
不是人家不要他，是他自己也不知道自己能幹什麼了。修鞋的攤子擺不成了——那個方臉領頭的雖然沒追過來，可他不敢再擺攤了。萬一這條街也有人在管呢？萬一這個人比方臉還兇呢？萬一不光踢他的錐子，還砸他的木箱呢？木箱砸了就砸了，可裡頭的工具是姜師傅的，姜師傅用了幾十年的東西，不能在他手裡讓人砸了。
他蹲在街邊，看著來來往往的人，心裡頭空落落的。不是沒飯吃的那種空，是不知道自己還能幹什麼的那種空。以前他知道，沒活幹就去找活，找不到活就去找吃的，找不到吃的就忍著，忍到找到為止。現在他不知道自己還能幹什麼了。修鞋他學了，可沒人讓他修。擺攤他擺了，可被人趕走了。他現在又回到了原點——一個瘸了腿的。什麼都不是的。誰都不需要的孤兒。
他把木箱放在腳邊，坐在一塊石頭上，把手伸進口袋裡摸了摸。銅板不多了，這些天掙的錢交了破廟的“租”——說是租，其實就是破廟旁邊住著的一個老叫花子跟他說“這廟是我的，你住一天給一個銅板”，他給了一天，第二天就不給了，換了個地方住。不是捨不得那一個銅板，是他覺得那個破廟不是老叫花子的，老叫花子騙他。他被人騙過，騙多了就知道怎麼分辨真假了。老叫花子說話的時候眼珠子轉來轉去的，像兩顆彈珠在眼眶裡滾來滾去，那是撒謊的人才有的眼神。
他在鎮子外面的一個橋洞裡住了三天。橋洞不大，比縣城那個橋洞小多了，膝蓋伸不直，得一直彎著，彎久了就酸，酸得受不了了就換條腿，換來換去兩條腿都酸了，乾脆把腿伸到橋洞外面去。腿伸出去涼快，可蚊子多，秋天晚上的蚊子又大又毒，叮一口一個包，癢得他睡不著，在橋洞裡翻來覆去的，像煎餅一樣。
第四天，他決定離開這個鎮子，往別處去。去哪兒不知道。走到哪兒算哪兒。
他把木箱背好，布包揣在懷裡，撐著柺杖——柺杖他其實早就不用了，可他還是帶著，帶著安心，帶著踏實，像一個老朋友在身邊，不說話，可你知道他在。他在鎮上走了一圈，想買點乾糧帶著路上吃。口袋裡的銅板不多了，他得省著花。
走到街尾的時候，他看見一個老頭兒蹲在路邊修鞋。老頭兒很老了，老得看不出多大歲數，頭髮白了八成，臉上的褶子比姜師傅還多，姜師傅的褶子是刀刻的，這個老頭兒的褶子是拿刀子剜的，又深又寬，能夾住一粒黃豆。他的手在抖，修鞋的時候錐子扎不準，紮了三回才扎進去，針穿過去的時候線纏在一起了，解了半天才解開。
苦根站在旁邊看了一會兒，忍不住蹲下來。
“大爺，您這個鞋底補反了。”
老頭兒抬起頭看著他，眯著眼，眼睛渾濁得像沒刷乾淨的酒杯，裡頭還帶著紅血絲，一條一條的，像蜘蛛網。
“你說啥？”
“鞋底補反了。這塊皮料應該朝裡，不是朝外。朝外的話，走路磨的是皮料，不是鞋底。皮料磨壞了再換，鞋底還是好的。您朝裡補，磨的還是鞋底，那補了跟沒補有什麼區別？”
老頭兒低頭看了看自己手裡的鞋，翻過來看了看，翻過去看了看，看了好幾遍，撓了撓頭。
“還真是。”老頭兒把那塊皮料拆下來，翻了個面，重新縫上去。他的手抖得厲害，針拿不穩，試了好幾下都沒穿過去。苦根看不下去了，從老頭兒手裡接過針和鞋。
“我來吧。”
他用姜師傅教的手法，把鞋底補好了，針腳走得又勻又密，線拉得不緊不松，皮料服服帖帖地貼在鞋底上，像長在上面一樣。老頭兒接過去看了看，翻來覆去地看了好幾遍，又用手摸了摸針腳，摸了一遍又摸了一遍，摸得很慢，像是在感受那些針腳的深淺。
“你手藝不錯。跟誰學的？”
“跟一個修鞋的老師傅。”
“人呢？”
“回老家了。”
老頭兒沉默了一會兒，把鞋放在地上，站起來，上下打量了苦根一番。打量的時候目光在他那條瘸了的腿上停了一下，停得不長，可苦根感覺到了。
”？的鞋修是也你“
”。點一過學“
”？攤個擺不嘛幹你那“
。西東的用沒最是哭，哭歡喜不他，哭在像都來出說句一每到多，起說句一哪從道知不到多，了多太的說能他？道知不都兒哪住天明連他說？有沒都麼什，山靠有沒，錢本有沒，盤地有沒他說？了走趕人被，攤過擺他說？麼什說能他。話說沒苦
。錢文幾值底到頭骨兩二這他量掂在是像神眼那，兒會一好了看他著盯兒頭老
”。來我跟你“
