第2章冷宮裡的人
冷宮份例，每月三錢銀子、兩斤米、一斤面、半斤鹽。貴妃打過招呼之後，連個銅板都沒到過蘇念手裡。
昨天她好不容易抓住內務府的小太監，隔著門縫求了半天，只換來一句“上頭說了冷宮的份例早停了”，隨後就是加快的腳步聲，像躲瘟疫一樣。蘇念看著懷裡僅剩的一小把米，盤算著最多再撐兩天。
小包子坐在鋪在地上的破褥子上，小手抓著一根草莖，安安靜靜地看她。病好了之後精神好了一些，但還是不愛說話。蘇念跟他說話，他就睜著那雙大眼睛點頭或搖頭，偶爾蹦出兩三個字。詞彙量不超過三十個，但只要不是從前的“娘”那種哭腔，他就不躲了。
進步雖小，也是進步。
“走，小包子，娘帶你去找吃的。”
她抱起孩子，推開那扇吱呀作響的院門。
冷宮外面是一條窄長的巷子，兩邊都是同樣破敗的院落。送飯的小太監提過，這附近還住著幾個不得寵的低位妃嬪，都是犯了事被扔過來的。說白了，後宮的垃圾回收站。貴妃一個人製造的垃圾，夠裝滿整條巷子的。
巷子盡頭有響動。蘇念走過去，看見一個瘦弱女人蹲在牆根下，正用樹枝刨土。
“你在幹什麼？”
女人嚇得渾身一抖，樹枝掉在地上。她轉過頭，蘇念看見一張年輕但憔悴的臉——二十五六，頭髮枯黃，眼角細紋已經很深了。衣裳洗得發白，袖口磨出線頭，指甲縫裡全是泥，食指上還有一道結了痂又被掙開的傷口，滲著血絲。
“找蚯蚓。”女人低下頭，“給皇女吃。太醫說皇女氣血不足，要吃些葷腥。我沒有銀子，聽說蚯蚓也能補身子。”
蘇唸的心揪了一下。
“你住哪？”
女人指了旁邊的院子。蘇念推門進去，屋子裡一股黴味，牆角小床上躺著個女孩，三歲出頭，臉色蠟黃，嘴唇發白。典型貧血的面相。
“她睡了多久？”
“今天一直在睡。”女人眼眶紅了，“她一直說頭暈。我不敢讓她動。”
“不是睡就能好的。貧血得補鐵，蚯蚓沒用，得紅肉、豬肝、菠菜。”蘇念看她茫然的表情就知道自己說了廢話，“你等著。”
她轉身回院子，把那最後一把米拿過來。打水、洗罐、生火、熬粥。米放得更少，熬得更久，把上面的米油全部撇出來，端到玥兒床前。
“把她扶起來，趁熱。”
沈柔扶起女兒。女孩迷迷糊糊睜開眼，嘴唇乾裂起皮。蘇念舀一勺米油吹涼送到嘴邊，女孩本能張嘴，隨即大口吞嚥。
“慢點，慢慢吃。”蘇念一勺一勺喂。
碗底空了。女孩舔舔嘴唇，自己開口：“還要。”
沈柔捂住嘴，眼淚從指縫淌下來。
“她這幾天什麼都不肯吃，我以為她不餓——是我不懂。”
“你不是不懂。”蘇念放下碗，“你是自己都餓著，拿什麼給她？”
那天下午蘇念把僅剩的米分了一半，在院子裡轉了一圈。沈柔雖然窮，窗臺上卻養著一盆不知名的野花。
“你以前是做什麼的？”
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